科學家以前不明白，在光線充足的日子，植物如何保障代謝系統不會進行過多的光合作用，攝入太多能量？近期的研究找到一種開關機制，對未來節能種植具有突破性意義。
主要研究者華盛頓州立大學的基希霍夫（Helmut Kirchhoff）說：「光合作用存在潛在危險性，如果植物攝入的光能不能在其代謝過程中被用掉，這些能量將毒害植物、殺死細胞。因此，在光線很充足的情況下，控制吸收光線蛋白的開關對保護植物的代謝系統具有很關鍵的作用。」
這個研究組開發了一種新工具，能夠看到外膜上的脂類與葉綠體蛋白之間的一系列互動關係，發現一種特定的酯類細胞，在光合作用產生的能量足夠的時候，將自動把蛋白的功能由攝取光能的狀態，轉換為排散能量的狀態。
研究人員稱，了解到這一過程，對將來在氣候惡劣條件下，最大化利用資源種植作物具有重要意義。
這份研究發表在生物化學雜誌（JBC）上，並被選為編輯推薦的論文。
