一個完成南北統一、糧倉充實、坐擁強大軍力的王朝，為何僅37年便走向覆滅？隋煬帝楊廣的暴政固然是導火線，但從隋文帝楊堅建國、選儲到處置權貴的布局來看，隋朝的政局裂縫其實早已出現。
關隴集團扶立
公元581年楊堅代北周建隋，改朝換代速度極快，這不僅因他本人善於掌控局勢，也與關隴集團的支持密不可分。這批以關中軍功貴族與門閥世家為核心的力量，歷經西魏、北周而延續至隋唐，楊氏、宇文氏、獨孤氏與李氏之間更有密切的姻親和政治關係。換言之，隋朝的建立並非楊堅單憑一己之力打下江山，而是關隴權貴共同認可下的權力交接，這套結構讓隋朝迅速立國，也埋下皇權與門閥彼此牽制的隱患。
北拒突厥南滅陳
隋文帝即位後，先面對突厥南侵，他採納長孫晟「遠交近攻、離強合弱」之策，利用突厥內部矛盾，使其逐漸分裂，北方壓力因而緩解。589年隋軍南下滅陳，結束魏晉南北朝以來長期分裂的局面。統一天下後，楊廣因滅陳與鎮撫江南有功，聲望日漸提高。當時的他禮賢下士、生活節儉，與太子楊勇的奢侈形象形成對比，也逐漸取得獨孤皇后的歡心。
廢太子留下裂痕
楊勇因寵妾、失德等問題失去父母信任，楊廣則在楊素等人的協助下取得儲位。公元600年楊勇被廢，楊廣被立為太子，此後宗室兄弟接連遭猜忌、貶黜甚至幽禁，皇室內部的信任迅速瓦解。楊堅晚年又猜忌功臣，疏遠高熲等重臣，對楊素亦多有防備。他雖留下富庶國庫與遼闊疆土，卻未能建立穩定的權力平衡，隋朝表面強盛，朝廷內部其實已開始離心。
煬帝急政耗盡民力
604年楊廣即位，是為隋煬帝，其登基過程伴隨弒父奪位的傳言，後世爭議不斷；但他即位後的大規模工程與對外戰爭，確實使國力承受沉重壓力。開鑿大運河有運輸、軍事與溝通南北的長遠作用，但短期內徵發大量民力。其後征服吐谷渾、3次征伐高句麗，又屢遭挫敗，士卒死傷、轉運困難，百姓賦役日益沉重，各地民變接連爆發，瓦崗軍、竇建德等勢力相繼壯大。
關隴離心成關鍵
更致命的是，隋煬帝長期駐留洛陽與江南，並提拔江南士族，逐漸疏遠關隴舊貴。從加強皇權的角度看，這並非毫無道理；但隋朝的根基本就依賴關隴集團，一旦這批人不再支持皇帝，王朝便失去最重要的政治支柱。楊玄感起兵、李密加入瓦崗，乃至宇文化及在江都發動兵變，都反映統治集團內部已嚴重分裂，617年唐國公李淵在太原起兵；618年宇文化及弒殺隋煬帝，隋朝大勢已去。
37年盛世崩塌
隋煬帝確實急功近利，以頻繁征戰與大規模徭役加速了王朝崩潰；但若將亡國責任全歸於他一人，也忽略了楊堅留下的結構性問題。楊堅靠關隴權貴建立隋朝，卻未能妥善處理皇權、宗室與門閥的關係；楊廣接手後不但沒有修補裂痕，反而進一步耗盡民力、逼走盟友。隋朝僅存37年，像是一座外表宏偉卻地基不穩的大廈，楊堅砌下了裂縫，楊廣則讓這些裂縫在風雨中徹底崩開。
