12月3日公布的第三批蓋亞（Gaia）數據中，測量所得的太陽系加速度是一個亮點。這批數據提供的高精度天文數據，包括18億個天體的方位、速度、大小和顏色等特徵。
蓋亞太空望遠鏡是歐洲太空局（ESA）於2013年12月19日發射升空的，配有千兆像素的相機，每小時平均可以拍攝300萬顆恆星。蓋亞衛星的精確度是，對於位於月亮這樣距離的天體，精確度可達到幾厘米。
蓋亞衛星現在由一個國際合作研究組負責，從海量的觀測數據中生成各種有用的科研資料。自2015年以來，這個研究組已經整合了至少100億個天體的資料。
德國德累斯頓工業大學（Dresden University of Technology）的科學家從最新這批高質量的數據中發現了一個有趣的現象——我們太陽系的加速度。
天文學家知道由於太陽系的加速度，導致觀測到的所有天體的位置出現緩慢的移動。可是，對於位置較近的恆星來說，這個效果完全被銀河系複雜的結構和運動掩蓋而難以覺察。只有對遙遠的天體，比如類星體的精確測量，才能反映太陽系加速度的效果。
類星體也叫活躍星系核，通常是大量物質圍繞著位於星系中心的大型黑洞旋轉組成的結構。由於較靠近黑洞的物質逐漸落入黑洞並發出非常明亮的光線，從遠處看就像一顆恆星一樣，因此得名類星體。
由於它們非常明亮，天文學家經常用它們做為觀測天體位置的參考點。德累斯頓工業大學的研究組已經從蓋亞數據中，確定了大約160萬個類星體，用它們建立了一套天體位置參考系統。
即使非常小的加速度都能從這些類星體的參考下體現出效果。這個研究組測量出，太陽系的加速度是每二次方秒0.23納米（0.23nm/s²）。這是科學家第一次通過可見光觀測系統得出這個結果。
研究負責人、天文學教授克利奧納（Sergei Klioner）說：「測量出太陽系的加速度是一項重要的研究成果，是這批數據高質量的體現。蓋亞數據測得的加速度和理論預測的數據很接近，為科學家了解銀河系的引力場如何影響我們太陽系提供了重要依據。」
下一批蓋亞數據的發布時間是在2022年上半年。自2018年4月第二批蓋亞數據發布以來，每天平均有五份獲得發表的研究都用到這些數據，預計下一批數據將幫助科學家完成更多高質量的研究。
