一座59層279米高的摩天大廈矗立在市中心，是當時地球上第7高的建築，周圍就是繁華的商業區，人來人往，車水馬龍。
然而這座摩天大樓卻存在一個致命的設計缺陷，再加上施工時的偷工減料，一旦一場風速超過113公里/小時的颶風經過，這座摩天大樓就可能轟然倒塌。
一位土木工程專業學生偶然發現了這個問題，告知了設計者，重新計算後確認了這個設計缺陷，補救措施迅速開始展開。
然而就在這個時候，一場時速超過220公里/小時的颶風向著這個城市撲來，補救措施沒有任何可能在颶風到來之前完成，這座大廈及周圍民眾的命運究竟如何呢？
高蹺上的大廈
這座大廈就是美國紐約的花旗集團中心，高達279米，頂部呈45度角，建築費用高達2億美元，1977年建成後就成為地標式的建築，是當時世界上第7高的摩天大樓。
花旗銀行中心的設計非常獨特，整個樓體矗立在5根35米高的方柱子上。這是因為該建築位於聖彼得福音派路德教堂的上方，教會允許花旗修建大廈的條件，就是你們只要別碰到教堂，怎麼修都沒關係。
設計這棟大廈的任務落到了建築師休·斯塔賓斯（Hugh Stubbins）和著名結構工程師威廉·拉梅雪（William LeMessurier）身上。拉梅雪坐在一家希臘餐廳裡想啊想，隨手拿過一張餐巾紙畫了起來，結果就想出了這個天才的設計方案：
用5根柱子，9層高蹺將整座大廈架空在教堂的上方，為避開教堂，四周的方柱必須放在每一側的中間；
但這樣一來建築物就不太穩定了，所以拉梅雪就設計了人字形的支撐結構，上面以八層V形結構作為骨架；
但這樣一來建築物又太輕了，風一吹就會隨風搖曳，拉梅雪又加了一個400噸重的調諧質量阻尼器，以讓大廈保持穩定。
天才設計，完美無缺！1977年大廈建成，該拿錢的拿錢，該受表揚的受表揚，一切都那麼美好。
哈特利百思不得其解，聯繫了拉梅雪團隊的初級工程師喬爾·韋恩斯坦（Joel Weinstein），當時的建築規範並不要求計算45度角風的應力，韋恩斯坦向她保證，建築物是安全的，這樣設計更高效。哈特利只是一位本科生，她屈服於韋恩斯坦的話，並在論文中做了引用，但也說明了她計算的45度角風的應力問題。
拉梅雪後來得到了這個信息，重新計算後嚇出了一身冷汗，他發現真有45度角吹來的颶風的話，將會使結構上的負荷增加40%，而連接件上的負荷將增加160%。
他把建築所能承受的風速和氣象數據對比後，發現花旗銀行中心能夠承受55年一遇的風暴襲擊，這讓他稍稍鬆了一口氣。
然而他很快就覺得有什麼不對勁，回到花旗銀行中心實地檢查後，他倒吸了一口冷氣，當初他設計的200個連接處用銲接固定的方案，已被施工方改成用螺栓連接。再加上風暴期間可能停電，導致調諧質量阻尼器無法工作。進一步的計算表明，在這種情況下建築物只能承受113公里/小時的颶風襲擊，相當於16年一遇，也就是說，這棟摩天大廈就是一座定時炸彈，每年有16分之一的可能爆炸！
差點毀於颶風
拉梅雪擔心事情曝光後會毀掉他的專業聲譽，他和建築師及花旗集團高層商量後，說服了花旗銀行在不通知公眾的情況下對大樓進行秘密的緊急維修。
維修方案是在每個接縫的螺栓連接處都加上5釐米厚的鋼板，焊死在一起。
由於需要秘密維修，連大廈內辦公的人都不能知道，維修工作只能在晚上進行，並在一大早就要停工撤出，需要耗費整整三個月的時間。
在紐約警察局的協助下，各方制定了一個跨越10個街區的疏散計畫，3個氣象部門24X7小時監視潛在的風暴，並組織了2500名紅十字會志願者待命。
不幸的是，維修進行到第六個星期，加固工作只進行到一半的時候，加拿大水域有記錄以來最強的颶風埃拉（Hurricane Ella）已經形成，從哈特拉斯角直衝紐約而來，速度最高達到了220公里/小時，後果已不堪設想！
幸運的是，距紐約市需發出緊急疏散指令僅幾個小時的時候，颶風向東移動轉向了海面，並突然轉向北大西洋方向而去，這場摩天大樓被風吹垮，殃及周圍街區的潛在巨大災難才沒有發生。
巧合的是，當時紐約所有的報社都在罷工，所以這件事竟然神不知鬼不覺就隱瞞了下來。
一直到了1995年，作家喬·莫根斯特恩（Joe Morgenstern）偶然聽到這個故事並採訪了拉梅雪，這個事件才在《紐約客》上公諸於天下。後來BBC播出了關於此事的特別報導，那名學生哈特利才知道她的論文竟然引發了這麼多的故事，遺憾的是，著名的結構工程師拉梅雪卻從未和她聯繫過。如果她當時一直緊跟此事，或許現在也是一位著名的建築設計師了。
拉梅雪後來因為隱瞞問題近20年受到了廣泛批評，包括監督不力導致銲接被改為螺栓連接，發現危險未首先考慮公共安全甚至誤導公眾，隱瞞問題近20年，阻礙了專業人員從該知識中獲得技術和道德進步。
所以人性本惡，任何地方都是如此，很多時候道德並不能解決問題，只有嚴厲的約束和監督，才是避免問題和災難發生的根本。
