對某些人來說，在陌生地方的第一個夜晚總會遇到相同情況：需要更長時間才能入睡，夜間醒來的次數更多，整體睡眠時間更少。這種情況是睡眠專家所說的「第一夜效應（First-night effect）」。瑞士佛萊堡大學資深睡眠研究員威克表示，數十項研究證實了這種現象，並認為它有演化根源。威克說：「人們認為，睡眠中的大腦在這種陌生的環境中保持警惕是一種適應性反應。」
匹茲堡大學精神病學教授兼睡眠研究員馬耶利表示，大多數人都會經歷這種現象，即使那些可能沒有注意到的人，也會在輕微程度上受到影響。平均而言，在新環境中睡眠時間會減少20到30分鐘。馬耶利的研究發現，與深度睡眠階段相關的前額葉區域更加活躍，顯示一個人處於警覺狀態。因此，不僅睡眠時間縮短，睡眠深度也變淺了。
馬耶利猜想，大腦可能天生對陌生地方保持警惕，因為從歷史上看，這些地方是最危險的休息地點。「不管是在萬豪酒店還是在大草原上，你的大腦還沒收到『這個地方完全安全』的通知。」
除了演化帶來的警覺性之外，還有幾個因素會影響人們在新環境中的睡眠。例如飯店房間裡閃爍的煙霧警報器指示燈，或是人際關係緊張，探望關係並不親密的家人時所產生的緊張情緒，也可能加劇這種情況。
史特勞斯指出，如果人們在長途旅行後感到疲憊，或者新環境能讓他們暫時擺脫日常壓力，那麼他們第一晚的睡眠品質可能會更好。而那些在家就睡不好的人，由於不會將新環境與以往的睡眠問題聯繫起來，可能會睡得更好。
至於如何減緩第一夜效應，史特勞斯建議養成良好的睡眠習慣，例如每晚在同一時間在涼爽黑暗的房間裡入睡，遵循睡前例行程序，並在睡前關閉所有電子螢幕。她還建議在新床上多待一陣子，讓新環境更貼近自己。大家可以讀書，或是做一些其他安靜、熟悉的事情，這樣就不會覺得那麼陌生，也可以帶一些熟悉的物品，例如最喜歡的枕頭或毯子。
