根據資料，每年約有800萬噸海洋垃圾流入海洋，然而海面上的海洋塑料垃圾僅占全球塑料垃圾的1%，那麼，其餘99%的塑料垃圾都流向了哪裡？
人們一般認為，海洋表面的微塑料顆粒會直接沈降到下面的海底，失蹤的99%海洋塑料可能抵達深海，但仍不清楚具體位置。
近日，《科學》雜誌上，由歐洲多所大學的研究人員利用從第勒尼安海(義大利西海岸外)取樣的高解析度沈積物數據以及數字模型，終於弄清了失蹤的99%海洋塑料（微小的塑料碎片和纖維）的位置和含量。
研究小組通過收集來自第勒尼安海海底的沈積物樣本，並將這些樣本與經過校準的深海洋流模型和詳細的海底測繪相結合。在實驗室里，分離微塑料並計數，通過紅外光譜分析塑料的類型，研究小組展示了洋流是如何控制海底塑料微粒的分布。
研究發現，海底洋流可控制這些「微塑料」的流動，它們可將微塑料攜帶至海底峽谷，隨後通過「底層水流」在海底運輸，最終將這些細顆粒沈積下來從而堆積大量沈積物。研究人員將這些沈積物稱之為「微塑料熱點地區」。這些熱點地區似乎是深海的「垃圾帶」。
這些微塑料並不是均勻分布在海洋區域，相反，它們隨著強大的海底洋流分布，這些洋流把它們集中在某些特定的地區。據調查，微塑料主要集中在海洋600至900米的深處，這個地方的洋流與海底的相互作用最大。
目前發現，幾乎所有的海底樣品都含有微塑料，其中大部分是纖維，由紡織品和服裝的纖維組成。這些汙染物得不到有效的過濾，很容易進入河流和海洋，而濃度最高的微塑料可堆積在輪廓岩上。
此外，微塑料通過載有工業和生活廢水的河流輸送到海洋，再由強大的沈積物（濁流）帶到海底峽谷，然後通過「底流」在海底運輸，並沈積在泥沙中。重要的是，鑒於海底洋流可為深海生物提供氧氣和營養，同樣地，這些有毒微塑料可能會進入生物多樣性的熱點地區，進而增加深海生物攝入的機會。
塑料垃圾與我們息息相關，從海洋的表層到深海，地球上已難以找到未被塑料汙染的「凈土」。由於「微塑料」顆粒直徑微小，體積小，即有更高的比表面積，這意味著吸附的汙染物的能力越強。因此，與不可降解的「白色汙染」塑料相比，「微塑料」對環境的危害程度更大。
此外，研究人員發現海底洋流產生的微塑料熱點地帶的微塑料含量也高的可怕，最多可達每平方米190萬個微塑料，達到有史以來全球海底環境中報告的最高水平。這意味著對海洋造成了巨大負擔。
誠然，海洋作為地球整體生態環境的一部分，也有著自動降解能力。然而這在龐大的微塑料面前顯得有些微不足道。一是因為微塑料本身就極難徹底分解；二是因為目前這些微塑料以及堆積成山，很難去除。海洋絕不是人類最後的垃圾場。因此，如何通過科學的手段防治海洋汙染已經成了研究人員亟需面臨的問題。
