據外媒報導，現在，地球上存在著無數種生命形式，然而在40億年前，這個岩石星球沒有生命。於是從那個時候到現在，一個單一的有機體開始了這一切，這是科學家們普遍持有的信念，他們給這種古老的有機體起名叫LUCA。LUCA全稱為「最後的宇宙共同祖先(last universal common ancestor)」。
這是一個令人興奮的概念，它很有道理，但真要追蹤起地球上所有生命祖先的起源卻是一項非常艱難的任務。曾經在很長一段時間裡，科學家們確定了35億年至38億年的時間線。現在，新一輪的研究將這一數據又往前推了一推，研究報告現已發表在《Nature Ecology & Evolution》上。
需要注意的是LUCA並不是地球上出現的第一個細胞生物，而只是一種具備在地球上「創造」生命所需條件的一種生物，它被認為是後來一切生物的根源。
然而想要沿著化石足跡追溯LUCA時代並不可行，於是研究人員不得不另覓他法，最終他們使用了一種其稱之為「分子時鐘」的方法。通過分子時鐘，研究人員可以使用現有化石數據構建出生命族譜。然後再通過反向追蹤不同物種的譜系並確定生命不同分支的分裂位置從一個分支的頂端走到枝幹，另外還能估算出這一段的時間長短。
通過這種方法，科學家們最終確定下了LUCA，此外他們還將地球所有生命原始祖先的誕生時間往前推了一億年時間，即39億年前。當研究目標是幾十億年的時候，一億年可能看起來不多，但對於那些花費畢生精力去找到地球上最早生命的科學家們來說卻是一個巨大的變化。
