今天，金星和火星的大氣中含有大量的C〇2 (分別占97%和95%),而地球的大氣含氧量已達到21%。經年累月的努力才達到了如此高的含氧量。
大約38億年前，地球上出現生命之後，最初，空氣中的氧氣濃度增長異常緩慢，一直處於 極低水平，只相當於今天的十萬分之一。
雖然最新的研究表明大氣中的氧氣濃度在30億年前就達到了一個峰值，但真正決定性的改 變還要等到距今24億年左右，也就是將近元古宙初始時期。這一關鍵階段就是「大氧化事件」 危機，也叫做「氧氣災難」。氧氣濃度大幅度上升，濃度最高時占當時大氣的4% (今天的氧氣 濃度為21%)，氮氣和CCh依然是大氣的重要組成成分。
在此之前，藍藻光合作用產生的氧氣與海洋中的化合物發生反應，主要和二價鐵生成赤鐵 礦和磁鐵礦沈澱。氧氣既不在水中聚集，也不在大氣中聚集。
但從此以後，情況就發生了變化：海水裡溶解的鐵元素耗盡之後，氧可以在海水中停留， 然後進入大氣，大氣因此具有了氧化性。這對生命而言是一個重大的生態危機，因為氧氣對當 時的厭氧微生物是有毒的。另外，氧氣還氧化空氣中的甲烷（CH4),而甲烷是一種溫室氣體， 於是地球開始變冷，直至進入「休倫冰河時期」，這一時期很有可能是地球歷史上最持久的「雪 球」時期，直到21億年前才結束。
此後,大氣中氧濃度的增高形成了臭氧層，有了臭氧層，生物由海洋走向陸地成為可能。因此， 水中的溶氧超過飽和度極值，很有可能正是打開新的進化通道的鑰匙，生物的體型將更巨大， 結構也將更加複雜。
