大陸歷史地理教授韓茂莉指出，古代官員退休後大多會選擇告老還鄉，是因為嚮往田園生活。（示意圖：Shutterstock／達志）
現代人退休後，大多選擇就地養老，繼續待在熟悉的生活環境中，然而古代許多官員退休後，反而會選擇告老還鄉，離開當官的工作地，回到家鄉度過晚年，大陸歷史地理教授韓茂莉指出，這是因為古人嚮往田園生活，且回到鄉間後，仍能成為當地菁英，繼續在社會上出一份力。
北京大學城市與環境學院歷史地理研究中心教授韓茂莉指出，古代是農耕社會，城鄉差距不大，沒有資源過度集中在首都的問題，加上古人嚮往田園生活，因此大多數官員退休後會選擇告老還鄉，離開上班的地方，回到原本的故鄉生活。
這些退休的官員平時除了在山水田園間，度過晚年的閑居生活以外，有一部分人還會培養種田、欣賞山水等興趣，或和子孫晚輩聚集在一起，享受天倫之樂，另外訪問老友、繪畫、寫作、書法等，也都是退休官員經常做的事情。
不過這些退休官員因為曾在朝廷或地方機關工作，對於鄉間的人來說自帶一股權威性，也比起一般人更有閱歷、見識與人脈，加上一生的資歷與背景，鄉村居民們自然會很依賴這些退休官員，更把這群人稱作「鄉村菁英」，如果鄉村發生重大事件，比如有人起了糾紛，或是要舉辦比較大型的喜慶活動，鄉村居民們都會想要請有威望、有資歷的退休官員出席，甚至是主持這些重要場面，以凸顯地方的聲望。
