為了生存，有些動物天生具備一些奇特本領，比如驢就有一項絕技，會挖井找水喝。而且它們挖出的井水成了乾旱地區許多動物的寶貴水源，有些甚至是唯一水源，同時還為乾旱地區樹木生長提供了條件。
埃里克‧隆格倫（Erick Lundgren）在亞利桑那州立大學做生物學博士生期間，有一次在該州西部做河流系統調查，發現驢和馬挖井這一有趣現象。通過閱讀文獻他發現其它有些動物也有這種現象，隆格倫決定對此做番研究。
他和團隊成員利用三個夏季，在位於亞利桑那州西部的索諾蘭沙漠（Sonoran Desert）及加利福尼亞州的莫哈韋沙漠（Mojave Desert），選擇了5處驢挖過井的地點安放了照相機。
從照相機拍攝的畫面可以看到，驢很老練地在沙地上用前蹄刨井，待有水漫出後飲用。之後井坑也吸引了很多動物前來喝水，如野豬、沙漠大角羊、牛、土狼、騾鹿等。驢也會再次回來喝水，而且，它回來時會把井「修補」一下，比如被其它動物踏過的變淺的地方再挖深點，而其它動物不會。
通過三個夏季的研究，隆格倫發現，在這些井周圍觀察到的物種豐富程度比參照地平均高出64%；同時這些井也使可利用的地表水密度平均增加3倍，最多增加到14倍。
水井周圍成了動物樂園，研究人員觀察到了59種脊椎動物，其中57種是來飲水的。它們中除了前面提到的幾種大型哺乳動物外，還有鷹科的猛禽紅尾鵟、小型鳥類黃鶯、灌叢鴉和科羅拉多河蟾蜍。
水井也為樹木生長提供了條件，在一些廢棄的井中，長出了柳樹和三角葉楊樹苗，其生長密度要高過相鄰河岸。因為這些樹需要在潮濕和草本植被少（競爭少）的地區生長，而水井剛好提供了這一環境。
這些井有的深可達約二米。隆格倫說，在乾旱時期，這些井縮短了水源之間的距離，並且在夏季最熱和最乾燥時期，它們中的一些成為動物的唯一水源。
其實，這些亞利桑那州沙漠的馬和驢並非本地物種，它們是在幾個世紀前由歐洲人引入的。
加州州立大學（California State University）野生生物學家、環境研究系主任韋恩‧林克萊特（Wayne Linklater）說：「這篇論文對那些傳統的環境保護主義者來說是非常具有挑戰性的，他們希望將所有引進物種視為某種入侵和外來物種。」
另外，除了驢和馬，也有其它動物會挖井。隆格倫發表在The Conversation的文章指出，非洲乾旱地區的帝國斑馬（Grevy’s zebras）、非洲和亞洲的大象都會挖井找水。
這篇論文發表在《科學》雜誌上。
