在生活中，我們會注意到一個有趣的現象：每個人的頭髮顏色各不相同，有黑色、灰色、黃色、棕紅色、銀白色，但就是沒有綠色。對於生活在叢林中的早期人類，綠色頭髮簡直是天然的迷彩服，可以起到完美的保護作用，那麼人類為什麼要放棄如此優異的自我保護裝置呢？
其實，人類的頭髮絕非可有可無的裝飾，而是頂在頭上的遮陽傘，最基本的功能就是屏蔽紫外線。皮膚中的黑色素是對抗紫外線的重要防線，這道防線會一直延伸到頭髮，阻止強烈的紫外線觸及大腦表皮，保護基因免受損傷。計算表明，黑色頭髮至少可以為人體減少80%的紫外線照射，而綠色對紫外線幾乎沒有屏蔽作用，因此，放棄綠色頭髮絕對是明智之舉。
對於哺乳動物而言，綠色毛髮的熱調節能力也不突出，遠不如黑色或白色毛髮。人類由於腦容量巨大，計算過程會產生大量熱能，頭頂的太陽又不斷加熱大腦，要完成如此複雜的熱調節任務，黑色毛髮才是最優選擇，可以阻止過多熱量抵達皮膚，防止頭皮灼傷。而到了氣候潮濕陰冷的歐洲，為了接收更多的陽光，人們的毛髮逐漸變成淺色，讓陽光易於穿過，直接加熱大腦。
綠色頭髮最令人遐想的是隱蔽功能。對於人類這樣具有三色視覺的動物而言，綠色頭髮確實可以幫助在叢林中隱蔽。但隱蔽的對象主要是天敵，人類的天敵是豹子、獅子、老虎這類大型肉食動物，它們都是典型的雙色視覺，無論綠色、紅色還是棕色，在它們看來都差不多，綠色頭髮並不能提供有效保護。
至於人類毛髮最初為什麼是黑色，是因為人類與黑猩猩是近親，頭髮顏色必然與黑猩猩相近。黑猩猩是典型的熱帶叢林動物，科學家早就發現，環境越是溫暖潮濕，動物體色就越深，直到變成黑色。黑色毛髮中的黑色素和角蛋白很難被降解，不僅結實，還能抵抗真菌侵蝕。
非洲綠猴有著橄欖綠色的毛髮，在光線暗淡的叢林中有隱蔽作用，可以幫助躲避老鷹和蛇這類具有四色視覺的天敵。但綠色毛髮對人類沒有保護作用。
