古生物學家最近在巴西東北部發現一種新的恐龍物種，只有雞那麼大，羽毛上有著絢麗的斑紋，最奇特的是，肩膀的兩邊各伸出兩根堅硬的長刺。
研究人員認為這個化石是長鬃矛神龍（Ubirajara jubatus），是矛神龍屬（Ubirajara）中典型的一種，生活在距今1.1億年前現代巴西的東北部。
它的背部有一條長長的鬃毛。研究人員認為，這條鬃毛平時耷拉在背部，受肌肉控制可以抬起，可能類似豪豬在遇到威脅的時候會張開鬃毛那樣。
最奇特的要屬肩膀兩邊的兩條長刺。研究人員說，這兩條長刺不是鱗片、皮質，也不是羽毛，是這種恐龍特有的一種結構，每根刺的中間有一道脊狀隆起。
研究負責人之一英國樸茨茅斯大學（University of Portsmouth）的馬丁（David Martill）說：「肩膀兩邊伸出的兩根尖刺一樣的結構特別不尋常，很長，很可能是硬的，可能起的是裝飾作用，或是吸引配偶、或是雄性之間的對抗，或是嚇退敵人等作用。」
「我們還不能證明這個化石來自一隻雄性恐龍，從我們所知的雄性和雌性鳥類的區別來看，這個標本應該是一隻年輕的雄性恐龍。」
合作研究員史密斯（Robert Smyth）說：「我們知道很多恐龍帶有骨質的頭冠、脊柱和褶皺等結構，但是這在鳥類很少見。鳥類頭冠上的裝飾性結構都是羽毛質地。」
「這種小恐龍為我們提供了新的見識——它肩膀部位伸出的尖刺是角蛋白長成的。骨頭需要消耗身體很多能量才能長成和維持，而且比較重，而且斷裂的時候傷情較重。而角蛋白是很適合這種小恐龍的材料。生物體的毛髮、羽毛和鱗片都是角蛋白構成的，對身體來說生長所需的能量開支小一些，重量也輕，也有一定韌性，受損的情況下可以定期長出新的。」
研究者認為，長鬃矛神龍與歐洲美頜龍（Compsognathus）很相近。美頜龍是已知的最小恐龍之一，大約有火雞的大小，有著長長的脖子和尾巴，後腿強壯和前肢細小，跑得很快。
這份研究近期發表在《白堊紀研究》（Cretaceous Research）雜誌上。
