在地球漫長的歷史中，曾發生過多次地獄般的插曲，即便是好萊塢最誇張的災難片也難以再現它真正的場景。這其中，以白堊紀末期的物種大滅絕最為著名，它直接導致了恐龍滅絕，並為哺乳動物的崛起打開了大門。
漫長的黑暗
事實上，在巨大的小行星墜入尤卡坦半島之前，許多物種已經陷入了麻煩——持續的黑暗，這或許是由印度洋大規模的火山爆發導致的。兩個月前，北美日全食曾導致美國許多地區陷入長達兩分鐘的黑暗，由此引發許多怪誕的推測。然而與6550萬年前導致恐龍滅絕的小行星撞地球形成的漫長黑暗時代相比，這個“黑暗期”簡直不值得一提。研究人員認為，當那顆直徑為10千米的小行星撞擊地球時，地球陷入了持續近兩年“暗無天日”的狀態。
燒遍全球的野火
研究人員稱，小行星撞擊地球時，引發了地震、海嘯以及火山爆發。這顆小行星以如此大的力量裝上地球，其岩石在大氣層中發生汽化，蒸發的岩石會凝結成小顆粒。當球粒落到地球上時，它們與空氣分子相撞，摩擦產生的熱量使其具備了在全球各地“防火”的能力。美國國家大氣研究中心項目科學家查爾斯·巴丁表示，大多數大型中生代陸地動物都死於小行星撞擊導致的大火，但水生及穴居動物幸運地躲過了火災，成為了此次災難的倖存者。
“死星”形成
在近兩年的時間裡，菸灰阻擋了99%的太陽光線。海洋中的光合作用在陽光照射降到1%時驟然停止，1%的光照強度也成為了植物生命的門檻。科學家認為，即使菸灰的含量減少2/3，光合作用任會停止一年。一定程度上講，此時的地球已經變成了一個“死星”。
“冰星”誕生
除了光合作用停止外，遍佈全球的菸灰還阻止了太陽到達地球的大部分熱量。研究人員發現，在撞擊發生三年之後，陸地和海洋的溫度分別下降28攝氏度和11攝氏度，這十分恐怖。在最初的幾年裡，地球上的大部分陸地溫度都在0攝氏度以下，除了少數熱帶海岸地區，整個地球都被禁錮在霜凍之中。
