900個居民的小鎮卻要求設立監獄，天黑後還禁止串門逛街，這種現象估計全球也就加拿大會有。更有趣的是，設立監獄後每年都關押有“罪犯”，卻看不到一個警察。
這事兒得從上個世紀80年代說起，當時的加拿大頒布新動物保護法案，將北極熊列為保護動物。動保法案以壓倒性結果通過，但臨近北極的丘吉爾鎮居民卻十分反對，按照法案規定，人類不得主動靠近、更不能傷害北極熊，1983年小鎮再次發生北極熊傷人事件，村民們忍無可忍後才決定私設監獄關押北極熊“罪犯”以示懲戒。
丘吉爾鎮位於哈德遜灣西岸，海岸線長約1400公里，離格陵蘭島的直線距離也就2000多公里。雖說小鎮兼具森林和苔原的宜居環境，但-26℃的平均溫度使人類望而卻步，只有因紐特人的遊牧部落一直在這裡生活。1619年第一批64人組成的丹麥探險隊抵達丘吉爾鎮，一個冬季過後只有3個人活著離開，可想而知氣候有多惡劣。
擁有豐富北極探險經驗的隊長蒙克，很不幸地被正往內陸遷徙的北極熊隊伍襲擊，臨死前的遺言是：這是北極熊的領地，人類不該爭奪它們的生存空間。根據倖存者的描述，這支隊伍約由200-300頭北極熊組成。但這個說法很快被認為造假，因為北極熊是出了名的“孤獨症患者”，習慣單打獨鬥闖北極。
18世紀初，“海上馬車”已頗具規模的荷蘭人對此嗤之以鼻，很快就帶著武器在附近修建動物毛皮工廠，為避免土著襲擊以及法國和英國人的覬覦，把第一個永久定居點建成防禦性城堡，也就是現在仍保存完好的威爾士親王城堡。這座城堡的建成，某種意義上可以說揭開了“人類與北極熊的戰爭”
當哈德遜灣冬季結冰時，大批北極熊從內陸森林和草甸中趕來狩獵海豹、海鳥和海魚，夏季融冰後再按著原線路返回森林，這片區域正處在北極熊冬夏兩季必經的遷徙線上。荷蘭人大發橫財後，趕來的英美法等國獵人則在附近組建了另一個定居點，逐步發展成現在的丘吉爾鎮。當哈德遜灣海豹被荷蘭人大肆捕殺越來越少後，上萬頭北極熊只能跑到鎮上尋找食物，人類被熊襲擊的幾率逐漸增加。
動物法案推出後，小鎮居民數量急劇減少，因為北極熊不僅晚上跑來破壞，白天也大搖大擺的穿街而過，有的甚至在村民家中住了幾天才走。所以，加拿大特批在小鎮上修建北極熊監獄，由村民和動物保護協會的工作人員協同管理，成為全球唯一一座沒有警察的監獄。
為什麼不是北極熊收容所或救助站，而是北極熊監獄呢？因為“犯罪”的北極熊是真的會被囚禁，少則關押一週、多則兩個月。有趣的是，被關押過的北極熊很少會再犯，絕大多數都會因為恐懼而選擇遠離小鎮，只有一頭外號飛魚的北極熊被多次關押，“罪名”是破壞村民廚房的門和偷竊（魚和番茄）。
除了28個牢房能起到關押懲戒作用之外，這所監獄也是全球最大的北極熊研究基地。根據工作人員的解說，那些犯下大“罪”的熊都是在很難獲取食物的季節被“逮捕”的，進去後不給飯吃以保證北極熊的禁食功能不被弱化，冬季來臨前再用直升機送到野外放生。
截止2019年6月，北冰洋僅存2.2-3.1萬頭北極熊，數量減少的主要原因是棲息地面積縮小（數據來源：聯合國北極生態報告）。但丘吉爾鎮的北極熊不僅沒有減少，反而有越來越多的跡象，目前登記在冊的北極熊約有1100頭，它們和小鎮居民仿若熟識一般，除了幾頭小熊會偶爾搞搞破壞之外，很少會去傷人，就這麼和平相處了一陣子。
然而，慕名而來的遊客蜂擁湧入丘吉爾鎮，有些人甚至翻越隔離區跑到野外拍攝，幾乎每年都有遊客被北極熊誤傷的情況，但這些仍然堵不住遊客的熱情。迫不得已，丘吉爾鎮在擴大隔離網範圍、增設觀光車的同時，還向所有遊客宣佈宵禁，天黑以後禁止任何人串門逛街。久而久之，這個加拿大小鎮被遊客稱為“北極熊之都”，丘吉爾鎮這個名字反而很少人提起。
