科學家們認為，他們可能已經發現了「人類智能的基石」，而這一切都取決於我們如何創造和存儲記憶。
此前的研究表明，動物會使用一種名為「模式分離」的技術，將記憶存儲在海馬體中不同的神經元群中。這可以防止它們混淆，此前科學界相信人類也可能使用了這種技術。但萊斯特大學專家的一項新研究表明，人類海馬體中的同一組神經元儲存了所有的記憶。
研究人員說，這一關鍵差異可能是人類智力超過其他動物的唯一因素。這項發表在《認知科學趨勢》雜誌上的研究結果推翻了50年來的證據。
神經學家羅德里戈·基羅加(Rodrigo Quiroga)教授說:「與大家的預期相反，當我們記錄單個神經元的活動時，我們發現有一種模式分離的替代模式來存儲我們的記憶。」
這一突破性的結果是基於對人類、老鼠和猴子的腦部掃描分析得出的。模式分離是一個被廣泛接受的理論，在許多動物身上都可以看到，但從未在人類大腦中直接觀察到。基羅加教授解釋說:「之前的人類研究大多是利用功能磁性資源成像技術(fMRI)進行的，這種技術不允許記錄單個神經元的活動。」
他說:「令人震驚的是，當我們直接記錄單個神經元的活動時，我們發現了一些與其他動物完全不同的東西。」
「這很可能是人類智能的基石。」研究表明，與其他物種相比，在記憶編碼中缺乏模式分離是一個重要的區別。它對人類的認知能力有著深遠的影響，而認知能力正是使人類成為動物王國中最聰明的因素。
基羅加教授說:「智力相當的人，其大腦大小的可變性超過50%，而其他動物的大腦與人類相當，甚至比人類還要大。」
「所以，與其說是神經元的數量、特定區域的神經元的數量，或者是特殊的解剖結構的差異，人類和其他物種之間的認知差異更可能是由於人腦功能背後的神經元編碼原則的差異造成的。」
他補充道:「我們的思維依賴於我們的記憶，我們儲存記憶的方式肯定會對我們的認知能力產生影響。」
