世界上有不少景區因各種原因需提前申請，比如每天限量2300人的布達拉宮，提前三四個月還不一定能買上票的西班牙阿爾罕布拉宮，以及提前半年好不容易訂上票，卻被具體限制到某日某時的英國白金漢宮。但真要說哪個景區最嚴格，美國內華達州有個景區則當之無愧的位列榜首，被譽為世界上安檢最嚴格、要求最多的景區，哪怕提前一年申請的成功率也低於3%。
這個景區不是內華達拉斯維加斯的某個賭場，也不是大盆地國家公園未開放區域，更不是傳說中的51區，而是一個名為“國家原子能測試”的博物館。實際上，位於拉斯維加斯鬧市區的核能博物館僅僅是集合點，真正的參觀地在104公里外、美國能源部租下的一片沙漠中，景區最早的名字是“水星社區”。
1949年，美國能源部挨家挨戶敲開了內華達沙漠原住民的家門，要求原住民們搬到100公里外的衛星城居住，同時將土地“無限期”租給能源部。談判和理賠很快就達成一致，幾百戶居民開始搬家，但“水星社區”卻迫不及待的迅速開建，令土著們倍感不解的是，為什麼要修建隔離欄，上面還掛著“警惕核輻射”的警示牌？
原來，美國1946年在馬紹爾群島進行核試驗時發現，原子彈與核彈在海陸兩地的實驗數據與預期出現偏差。為了在絕對保密的前提下獲得更真實的數據，美國決定在本土修建核試驗場，具備低濕度、低人群密度，又被群山環繞的內華達沙漠，自然成為首選目的地。也有一個說法是，內華達沙漠曾經勘探出大量銀礦，大部分地區都已經被礦工翻了一遍，也就是不存在環保壓力的意思。
1951年，第一顆相當於1000噸TNT當量的小型核彈在內華達試驗場成功試爆，緊接著是2000噸、5000噸、3萬噸，巔峰期僅1962年就進行了50次核試驗，當年最大一顆10.4萬噸當量的核彈被埋在地下194米處後引爆，0.025秒時產生的光源據說在700公里外都能看到，成為美國歷史上影響人數最多（1300萬人）的一次核試驗。
當時的公開說法是進行“核能應用試驗”，比如開挖運河港口、露天礦產或修建山區公路鐵路時使用。但後期解密的文件卻指出：這顆核彈與之前引爆的核彈都不一樣，熱核爆炸在地面上留下一個直徑390米、100米深的大坑，使整個試驗場超過660萬立方米的土壤被明顯移位，相當於4.75級地震，且7個月後核輻射接近安全水平。
這次核試驗在美國引起諸多爭論，多數人認為不應再進行第二次如此規模的核試驗，以免對地殼產生影響誘發地震。但隨之而來的卻是1963年有核國家共同簽署的《核武器試驗條約》，禁止各國在大氣層、外層空間和水下進行核武器試驗，使得冷戰期間的美蘇兩國都把核試驗改在地下進行，內華達核試驗場因此被擴建至3500平方公里面積，共分為3座核研究所的30個工作區，水星社區也被改建為試驗目標，用來研究建築物在核爆中的承受能力。
俄羅斯原子能署的《全球核試驗目錄》有記載，截止1998年5月，世界各國一共進行了2058次核試驗，美國就佔了1032次（蘇俄715次、法國210次、英國中國各45次、印度5次、巴基斯坦6次），其中900多次都是在內華達核試驗場進行，使得這片荒漠被炸出無數個大小不一的坑洞。
在900多次爆炸中，有使用M65原子炮發射到10公里外的15公斤小型核彈，也有重達3噸的大型核彈，為了不誘發地震，這顆核彈被放在百米高的平台上引爆，仍然產生了相當於5級地震的震感。正是頻繁的核試驗，才讓美國一直保持著與蘇聯不相上下的核能水平，在部分領域甚至遙遙領先蘇聯。
頻繁的核試驗勢必帶來核汙染，內華達試驗場自然是汙染重災區，雖說地處荒無人煙的沙漠中，卻跟馬紹爾群島的比基尼環礁不一樣，這裡可是本土。因此，1970年一顆萬噸級核裝置意外爆炸導致放射性殘骸洩漏後，美國能源部簡單粗暴的就地劃了個區域建造永久性地下處置室，據說混凝土厚度在50米以上。
隨著冷戰結束，美蘇兩國先後關閉多個核試驗場並減少試驗次數，但內華達的基礎設施和技術人員儲備卻一直被保留至今，據說可在3-5年內重新恢復巔峰狀態。國際原子能機構因此提出反對，在環保組織的多次抗議下，美國能源部最終同意對外開放內華達試驗場的部分區域，但提出的要求也多達數十項，因此被譽為全球最嚴格的景區。
遊客需提前一年通過指定旅行社提出申請，申請結果於次年六月公佈，每年僅提供一萬人的名額，入場時間隨機確認不可更改（很多人因此放棄）。在出發前30天內，入選者需親自前往內華達進行指紋、血液以及案底等各項身份驗證，確認無威脅才登記在冊。但哪怕是提前一年申請，經過這麼多輪篩選後，平均每100人也只有3人獲批，部分時段的成功率甚至低於3%（911後基本都低於3%）。參觀日當天早上7點在核能博物館進行第一次安檢，隨後坐上能源部的旅遊車前往目的地。
在車上，試驗場工作人員會再次重複禁止遊客攜帶入內的物品，如手機相機等所有可錄音錄像的數據存儲設備，還有藍牙和GPS等定位設備、望遠鏡、筆記本電腦、槍支彈藥、化學品等等，甚至連紙筆都赫然在列，違者以“竊密”或“意圖破壞核武罪”論處，且沒有限制最高刑罰。抵達目的地後再經過一次金屬與電子安檢，然後在持槍警衛的目視下進入各個參觀區域。簡單說就是，內華達核試驗場開放區域可以隨便看，但也僅限於看。
在目前可供參觀的7個區域中（每個區域都要安檢），有3個是核彈坑，2個核試驗中摧毀的“居民區”，還有2個學習如何應對核爆與核汙染的培訓中心，所有參觀者在下午四點前必須離開核試驗場，同時會贈送一枚“核爆坑紀念幣”，紀念幣上的核爆坑已被列入國家歷史遺蹟名錄，因此全程免費參觀，還包一頓午餐。
