偉大的自然界中總有堅強的鬥士。雖然乾旱會對植物造成巨大的傷害，雖然植物無法像人和動物一樣逃離危險，但即使在墨西哥北部的荒漠高原也遍布著「荒漠之泉」——仙人掌，甚至在那堅硬的石頭上都可以看見倔強的「九死還魂草」——卷柏。我們不得不讚嘆自然進化的神奇和生命的頑強！
這些不幸生長在缺水乾旱環境下的植物又是怎樣活下來的呢？如果要用一句話概括，應該是八仙過海、各顯其能。在非洲的撒哈拉大沙漠裡生長著一種叫「短命菊」的菊科植物，只要有一點點雨滴的濕潤，它的種子就會馬上發芽生長，在短暫的幾個星期里完成發芽、生根、生長、開花、結果、死亡的全過程。
沙漠中還有一種木賊，它的種子在降雨後10分鐘就會開始萌動發芽，10個小時以後就破土而出，迅速地生長，僅僅兩三個月就走完了自己的生命歷程。它們懂得適應氣候特點，避開旱季，利用短暫的雨季或僅一次降雨來完成生長和繁殖。更多的植物是通過一些特殊的結構上的適應，來保持在乾旱環境中生長發育所需的水分，這些植物通常被冠以「耐旱植物」的美稱。
例如，一些生長在沙漠和戈壁中的植物常具有十分發達的根系，能充分利用土壤深層的水分，並及時供應地上器官，就像沙漠中的胡楊樹，可以將根扎進地下10多米，頑強地支撐起一片生命的綠洲。有些植物為了抗旱，退化葉片或將葉片變成鱗片、膜、鞘、革質，以減少蒸騰失水，就像梭梭和檉柳，最大限度地保持和利用那來之不易的有限水分。
另外，有些植物具有特殊的控制蒸騰作用的結構，如馬藺葉片表面上具有的厚角質層，沙冬青的葉表面有一層蠟質或灰白色毛，夾竹桃的葉片氣孔凹陷等。這些耐旱植物對付旱情的有力措施，都是通過有效地保水或吸水以達到保持水分平衡的目的。仙人掌科和景天科植物更為特殊，具有肉質結構，貯水組織非常發達。
如北美洲沙漠中的仙人掌，一棵植株可以高達15~20米，貯水2000千克以上。另外，這類植物有特殊的光合固定二氧化碳途徑，氣孔白天關閉，利用體內固定的二氧化碳進行光合作用。夜晚張開，吸收二氧化碳並固定。這樣一來，既可以減少蒸騰量，維持水分平衡，又能同化二氧化碳，這也是保水耐旱的策略。
