尼安德特人，早期“人類”的一種，和我們的祖先“智人”同屬於一個時代甚至還早於“智人”出現。尼安德特人和智人有著顯著的不同，比如尼安德特人的個子不高，成年男性只有1.6米左右，但是他們的肌肉特別發達，而且他們的大腦容量也更大，在很多方面，他們比智人更佔據優勢，可是最終尼安德特人卻消失在了歷史長河之中，而智人卻逐漸進化成為了今日的人類。
那麼是什麼導致尼安德特人和智人兩種不同的命運呢？尼安德特人又為何會滅絕呢？一些科學家表示：尼安德特人的滅絕或許和現代人類的祖先“智人”有關，智人向全世界遷徙的時候，正是尼安德特人的滅絕的時候，或許是智人導致了尼安德特人的滅絕。
在智人出現以前，尼安德特人可以說是當時最聰明也最厲害的“人類”族群了，可是智人出現後，這一情況被改變了，雖然智人和尼安德特人的腦容量相差不多，可是智人的語言能力遠遠高於尼安德特人，這也就意外著智人可以更加容易的交流，所以智人的社會性是很強的，如果需要他們甚至可以組織起大型的部落聯盟，而尼安德特人則正相反，他們的社會性很差，通常以小部落聚集，所以他們即使身體強壯，也不是數量佔據優勢的智人的對手。
現在的一些科學家研究後發現，智人在十萬年以前就試圖挑戰尼安德特人，可是結果卻是智人被尼安德特人打敗了，三萬年以後，完成了“認知革命”的智人重新殺了回來，他們這次還帶著更精緻的語言，更緊密的社會結構。而此時的尼安德特人還是以老辦法進行招架，結果智人戰勝了尼安德特人，智人開始不斷蠶食尼安德特人的領地，甚至大規模屠殺尼安德特人，於是這一曾經稱王稱霸的“人類”物種最終消失在了歷史長河之中。
其實尼安德特人並未全部消失，也並未被智人屠殺殆盡，因為智人和尼安德特人雖然是兩種不同的“人種”，但是兩者之間並沒有生殖隔離，所以一些倖存的尼安德特人加入了智人部落，並把自己的基因延續了下來。據2010年發佈的尼安德特人基因草圖表示，除非洲人以外，歐亞大陸的人類都具有百分之一到百分之四的尼安德特人基因，當然，這也就是尼安德特人給我們留下的一切了。
