如果有任何智慧外星文明存在，人類可能永遠無法發現他們，除非他們所在的家園發生可怕的變化或是有威脅進入到他們的星球。哥倫比亞大學天體生物學主任Caleb Scharf在《科學美國人》專欄中寫到，這可能是唯一我們可以搜尋到地外生命任何進展的一個方法。
然而我們越接近找到外星人的線索，我們就越可能摧毀掉他們。理論物理學家Alexander Berezin說，無論如何這是一個很有可能發生的結果，超越自己太陽系進行探索的文明都必須走上不受限制、成長和擴張之路。
不過哥倫比亞大學天體生物學主任Caleb Scharf認為，當地球與宇宙進展的越順利時，外星文明可能不會把任何技術信號送進宇宙當中，除非這些地外生命面臨到他們所在的世界可能來到了末日時刻，才會釋放出更多明顯的跡象來求救，我們才有機會可以注意到某些信號以及他們的存在。
科學家搜尋外星人的主要方式之一是運用我們至今發展的科技來尋找他們所留下的科技跡象，例如是否出現無線電信號或是不尋常的結構，但人類若試圖對它們的家園進行人類技術的改造或侵入，它們可能就會因為瀕臨滅絕而發出的求救信號。
正如Scharf所寫的那樣，正在經歷變化和創傷的有知覺物種是最有可能向銀河系其他物種透露自己存在信號的。Scharf寫到，理論上來講，有可能也有文明在沒有一聲信息的情況下就消失殆盡了，但與宇宙的大小相比，我們對外星生命的探索以及這些微小的信號是非常微不足道的，甚至到頭來我們發現的只是我們自己發出來的信號。
五百年來天文學家對宇宙天體的觀測，發現我們自己的銀河中至少存在兩千億顆恆星，而宇宙中至少存在一千億個星系，加乘的結果告訴我們，宇宙中類似地球的行星可能多如地球上所有沙子的數量，但為何如今我們卻還對宇宙的生命一知半解呢？難道是因為科技的發展還不足以達到探索出宇宙中的生命，又或者是外星生命是故意隱藏起來不讓我們發現的呢？
