燙到什麼程度才把手從盤子上移開？這是大腦結合感官信息、認知、情感等多方面因素後的綜合反應，這個過程需要大腦多個區域交換信息。
以前的研究已經知道，疼痛的主觀經歷和大腦不同區域的相對神經活動水平具有某種關聯，所以每個人對疼痛程度的主觀感受和耐受力都不同。
慕尼黑大學（LMU）與牛津大學近期合作的一份研究，考察了不同的忍痛策略對抑制疼痛起到怎樣不同的效果。
研究人員對20名參與者施以低溫痛感刺激，並讓他們從三種忍痛方法中選擇一種。第一種，從1,000開始倒計數，每次減去7；第二種，想像愉快的事情或是美好的畫面；第三種，自我暗示法，告訴自己這並不痛。在這個過程中研究人員用核磁共振成像（MRI）監控參與者大腦的神經活動。
作為減痛效果評估，研究人員讓參與者自己給痛感在0～100的範圍內打分。結果顯示減計數的方法對抑制疼痛最有效。
「這項任務顯然需要注意力高度集中，從而轉移了對疼痛的注意力。一些參與者表示主觀痛感降低了50%。」慕尼黑大學的神經學家舒爾茨（Enrico Schulz）說，「其中一位參與者後來在分娩的時候也嘗試這個辦法，她感覺效果很好。」
研究人員把大腦劃分成360個區域，探察每一種方法分別是哪些區域進行合作。舒爾茨說：「有意思的是，沒有發現任何一個區域在三種方法過程中都被激活，每一種方法都由大腦的不同區域進行不同程度的合作而完成。」
分析顯示，使用想像的方法，只有當較強的信息流通過額葉區域的時候，這個方法才有效。科學家知道額葉是大腦內部重要的控制中心，因此研究者認為，想像的方法需要更強的控制力，因為大腦要在不同的區域內搜索，找到合適的記憶。
而減數法是不同部位的島狀皮層緊密合作。研究者表示，減數法，特別是用這樣奇怪的間隔進行減數，是一個強迫性更強的任務。
該研究組計畫下一步檢驗這些結果是否適用於慢性疼痛患者。
