在中國古代，由漢人建立的綜合實力較強的大一統王朝有四個，分別是：漢、唐、宋、明。其中宋朝偏柔一些，所以它最後敗的窩囊；明朝過於剛硬，所以它死的慘烈；而漢唐則是剛柔並濟，因此也成就了漢唐這兩個偉大王朝的盛世。但是宋朝是一個非常特殊的封建王朝，這四個王朝相比之下，宋朝的政治最清明、經濟最繁榮、文化最昌盛、科技最發達、百姓也最富裕。可是宋朝卻又被後世評價為“積貧積弱”的王朝，其中一個很重要的原因，就是它的軍事制度存在著很大的弊端。
誠然，宋朝在其他方面都非常優秀，但唯獨是軍事方面大大的拖了後腿，如果說宋軍打不贏契丹的話，還有情可原，畢竟契丹是一個大國，而且北宋也沒有燕雲十六州作為屏障。但是它征服不了西夏和大理就有些說不過去了，到最後還被金兵滅國，奪走半壁江山。
北宋到了中後期，軍隊人數已經超過了一百二十萬，為歷屆王朝之最，如此龐大的軍隊人數為什麼對外戰爭卻如此不堪呢？甚至連守都守不住。事實上北宋的軍隊根本就不是用來打仗的，可問題是不打仗，為什麼還要建立如此龐大的軍隊？這就不得不說說北宋的社會保障問題了。中國古代兵制常見的有兩種，徵兵制和募兵制，徵兵制是國家強制百姓參軍，募兵制則是國家出錢僱傭百姓當兵，兩者的性質不同。中國自唐代以後，募兵制漸漸取代了徵兵制，而宋朝卻是唯一一個長期使用募兵制的封建王朝，為什麼只有宋朝？因為它有錢，養得起。
事實上使用募兵制還有一個很關鍵原因，就是為瞭解決土地兼併問題。由於宋朝土地兼併嚴重，大量農民失去土地，再加上天災人禍各種原因，使得百姓從此失去了經濟來源，他們居無定所，最後造成流民四起。而宋朝統治者最擔心的就是這個問題，事實上大部分封建王朝滅亡的根本原因，就是土地兼併、農民起義。
為瞭解決這個問題，北宋朝廷就只能出錢僱傭流民當兵，說的好聽一點兒就是“招安”，北宋朝廷大量的招安，也讓其在統治期間，很少發生農民叛亂和起義。而且北宋軍隊的軍餉非常之高，軍人也沒有退役一說，也就是國家要養活他們一輩子，包括他們的家庭。如此龐大的開支，任何一個封建王朝也是難以承擔的，所以宋朝積貧積弱的三大問題之一就是冗兵，其他兩個是冗官和冗費。
這募兵制最大的弊端，就是當兵的沒有保家衛國的概念，他們只是為了錢，誰給錢就給誰效力，而且管理混亂，缺乏統一性，長期的混日子讓軍人喪失血性和信念，致使戰鬥力大大下降。待到大戰來時，便成了一擊而潰的散兵游勇，金兵南下侵宋的重要原因就是觀察到了宋軍幾乎沒有任何的戰鬥力可言，因此，靖康之恥的發生也就不足為奇了。
