地球為何能夠孕育出多姿多彩的生命?一個很重要的原因就是地球擁有大量的水,但並不是所有的水都能被人類使用,就比如說海水這種高鹽度的水就必須經過複雜的加工過濾才能飲用。
而人類在尋找“第二家園”或地外生命時,水也成為了一個重要的判斷依據,最近,天文學家就意外地發現了一個宇宙超級水庫,如果說人類未來想要進行星際移民的話,那麼這顆富含大量液態水的星球或許會派上用場。
它就是木星的衛星之一——木衛二。木衛二是木星的第四大衛星,同時也是距離木星最近的衛星之一,它於1610年被天文學家伽利略發現,木衛二的直徑只有3100公里,但好消息是,從哈勃望遠鏡傳回地球的圖片中,人們得知這是一顆含氧並且還存在稀薄大氣的星球。
在目前已知的太陽系165顆衛星之中,擁有大氣層的衛星只有六顆,含有氧氣的星球更是少之又少,而木衛二的出現可以說給人們帶來一絲希望,不少人都表示它將會是未來人類星際移民的首選。
而與地球不一樣的是,木衛二的大氣層中的氧氣並不是通過植物的光和作用得來的,而是因為太陽光中的電荷粒子撞擊木衛二的冰質表面產生水蒸氣,然後分解成氫氣和氧氣。在氫氣脫離之後,便留下了氧氣。
木星中的衛星多多少少都會存在著一些相似之處,木衛二的組成成分則和木衛一相似,它們主要由矽酸鹽的岩石構成。而木衛二與眾不同的地方在於,它的表面分佈著厚度達100公里的厚重冰層,而由於內部熱源的影響,科學家判斷,木衛二的冰層下方可能存在一個巨大的海洋。
而早在2013年的時候,美國宇航局就宣佈了木衛二表面發現黏土質礦物,可能孕育生命,木衛二的冰層溫度在負26度左右,但冰層下方的溫度則可能更高。
更令人高興的是,在2016年9月26日,NASA發現木衛二歐羅巴有水汽噴發現象,該發現不僅證實了木衛二的西方存在豐富的海洋,還進一步證明了生命存在的可能。