現在地球正經歷著全球氣候變暖，極地冰川融化導致海平面上升，北極地區更是創紀錄的出現罕見的38度高溫天氣。其實你們不知道的是地球曾經出現過一段時間完全變成雪球的歷史，雖然這段歷史只有短短的幾千年，在地球的歷史上就相當於經歷了一場寒潮。
它處於約7.2億年至6.35億年之前，當時地球正在經歷有史以來最極端的冰河時代，整個地球都處於冰封狀態，因此被稱作「雪球地球」。如今地球上只有南極和格陵蘭島的部分地區常年覆有冰蓋。但在成冰紀時期，大部分地表都為冰雪所覆蓋。其中的原因至今還是一個謎。
許多科學家認為，如此快速的冰膨脹是由於冰反射率反饋迴路導致的，在這種循環過程中，冰原反射的入射陽光反射至太空，降低了大氣溫度。反過來低溫促使更多冰層增多，隨著更多冰層的形成，更多的太陽能量逃逸至太空中。這一過程就像滾雪球，最終完全將地球冰凍起來。巨大的冰蓋一直延伸到了熱帶地區。大部分陸地都結合在一起，構成了羅迪尼亞超級大陸。但由於全球各地分布的冰川，幾乎整個地表都被凍成了一塊堅冰。地表平均溫度僅為零上幾度，還有一些研究指出，當時的溫度應當比這低得多，可能低達零下50攝氏度。
兩次冰期之間曾有過一段短暫的、較為溫暖的時期，一度發生過冰層融化和火山爆發。對地球來說，這是一段瘋狂的時期，在冰與火兩個極端之間來回切換。但也是一段非常重要的時期，因為它宣告了複雜動物的出現，其中也包括我們的祖先。問題是，這些動物究竟是如何在「雪球地球」上生存的？這個問題令許多人都感到困惑不已。在這段時期，不僅冰面上的動物難以存活，海洋生物也是如此，因為冰封的海面會嚴重影響海水吸收氧氣的能力。這個看似矛盾的問題困擾了科學家許久。
後來研究表明，這個冰凍的地球或許對地球形成複雜生命起著至關重要的作用，包括我們人類的誕生。遠古時期的地球其實並不富含氧氣，海洋中富含鐵，也沒有需要氧氣的複雜生物，所以在冰凍時期的地球海底只有一些並不需要氧氣的微生物細菌等。當全球被冰凍，巨大的冰川會將陸地上的山脈擠壓的支離破碎。然後隨著地球火山的爆發，將大量二氧化碳排入大氣 ，地球漸漸解凍，隨著全球溫度升高、冰雪融化，其中所含的營養物質就被沖入了大海之中。
富含營養物質的冷卻海水便為全球海洋藻類大爆發提供了理想的環境。此前由細菌主宰的海洋變成了更大、更複雜的生物的天下，而這些藻類又為更大、更複雜的物種提供了生存進化的「燃料」。假如地球不曾變成「雪球」，我們也許永遠都沒有機會出現。而只有在這些複雜環境中，人類等大型複雜動物才能繁衍生息。
