旅鴿是二十世紀滅絕的最著名的動物，也是最有代表性的動物，因為旅鴿完全是被人類吃滅絕的，它的滅絕代表了人類對自然萬物巨大的影響力和破壞力，旅鴿的滅絕敲響了人類對生態環境嚴重破壞的警鐘，喚醒了全球保護野生動物的共同認知。
工業革命以後，人類受益於科技的迅速進步，對自然界的索取變得更加貪婪，統計數據顯示，近二百多年，野生動物的滅絕速度加快了幾百倍，平均每二十分鐘就有一種動物滅絕。旅鴿就是它們的典型代表。十九世紀時候，在美洲大陸，旅鴿的數量極其多，旅鴿是遷徙動物，它們棲息在北美落葉林區，在森林中繁衍生息，冬季則成群結隊前往溫暖的南方過冬，行程可達數千公里，所以稱之為旅行鴿，也叫流浪鴿。
旅鴿的遷徙過程極為壯觀，各個小群體會集結成龐大的群體，沿途所有旅鴿都會彙集在一起，最後，有的旅鴿群體甚至可達數億只之多。沿途經過的地區，鋪天蓋地，整個天空都被旅鴿佔據，根據記載，最龐大的旅鴿群體，寬16公里，長數百公里，全部飛過需要六七個小時，可見旅鴿數量之巨，據估算，旅鴿數量最多時候可達五十億只。然而，就是數量如此龐大的旅鴿竟然在短短的一百年內被滅絕了！到底發生了什麼？慘烈的滅絕方式
- 17世紀歐洲人抵達美洲，肆意殖民的殖民者習慣於對殖民地掠奪式的獲取資源。19世紀初，移民數量的大量增加，開始了大規模破壞林地，開荒種地的過程，大規模的栗數和橡子樹被砍伐，而這些正是旅鴿最常見的食物。同時，它們也失去了棲息地。著名作家梭羅就寫文章感嘆說，旅鴿竟然能夠吞下這麼巨大的橡子。
- 初期，殖民者用獵槍獵殺旅鴿，甚至有年輕的孩子和老人隨手向天上扔幾塊石頭或者剪刀，都能打下幾隻旅鴿。後來，由於感覺效率太低，開始嘗試更多的高效的方式，比如向天空開炮，掛起巨網等方式，甚至在旅鴿遷徙途中燃燒帶有硫磺的木材，滾滾濃煙升騰後，大批大批的旅鴿掉落下來窒息而亡。
3.最後，獵殺活動已經不僅僅侷限於盈利，而作為一種娛樂活動展開，被很多人用來練習槍法。被獵殺後的旅鴿被用來做什麼？
- 肉質鮮美，最初移民不斷開墾荒地，旅鴿成為他們的食物補充。
- 物美價廉，成為城市中窮人的主要肉食。
- 數量太多，被製作成為豬飼料。
- 充當獵人的食物自己獵狗的口糧。
極其迅速的滅絕過程
- 19世紀初，一對旅鴿售價2美分，火車不斷從美國西部被運輸到東部城市，成為窮人餐桌上最常見的肉食，就跟如今的雞肉一般。
- 19世紀40年代，旅鴿的數量開始迅速減少，但未引起人們的注意。
- 十九世紀五十年代，人們首次注意到旅鴿數量銳減的情況，但因為內戰需求的美國，鐵路運輸的快速發展，人口增加了近一倍，旅鴿的需求更加大了。
- 1857年，首次由部分學者提出的保護旅鴿提案被否決。
- 十九世紀七十年代開始，已經沒有超過十萬隻的大型旅鴿群體出現了。到九十年代，基本沒有成群的旅鴿出現了。
- 1878年，美國密歇根州發現了一個旅鴿巢穴，五個月的時間內，超過五萬人蜂擁而至，每日數萬隻旅鴿被獵殺，殊不知這是美洲最後一個大型旅鴿群體。
- 1896年，一個25萬隻得旅鴿群體被獵殺殆盡，至此，旅鴿成群結隊的歷史結束了。
- 1897年，美國第一次立法保護旅鴿，然而，僅僅停留在文件階段。
- 1898年，辛辛那提動物園接收了幾隻旅鴿，寄希望於人工繁殖，然而，成功率極低，很快就只剩下一隻，起名瑪莎。
- 1900年，14歲的少年用獵槍打下了最後一隻野生旅鴿。
- 1914年，瑪莎死亡，旅鴿宣告滅絕
一個高達五十億只的群體被滅絕僅僅需要一百年，這相當於地球人類的數量，如今，科技進步更加迅猛，人類自身其實也是旅鴿，水能載舟亦能覆舟，如何合理安全的利用科技保護人類，保護野生動物是我們當下應該重視的事情。
