世界上最為乾旱的地區之一的阿塔卡馬沙漠。想必大家在地理課本上都學過，它坐落在南美洲的西海岸，在安第斯山脈和太平洋之間綿延約1000公里，東西寬約100公里，總面積近18萬平方公里。
阿塔卡馬沙漠主體部分位於智利境內，因為安第斯山脈天然屏障的阻隔，致使這裡成為極端乾旱的代名詞，它年均降水量小於0.1毫米，在1845至1936年這長達91年的時間裡，沙漠沒有下過一滴雨，是名副其實的世界干極。
沙漠每10年的降雨量只能用毫米來計量，甚至在許多地區，上百年沒有一滴雨下都已經見怪不怪。除了乾旱，缺水還造就了阿塔卡馬沙漠極端的地理環境。有專家測定，這種極端乾燥的環境至少可能存在了1000萬至1500萬年。
持續如此之久的乾旱使得這裡成為全球最荒蕪也是最不適合人類居住的地方。這裡大部分地區空氣乾燥，高溫酷熱，寸草不生，動植物根本無法生存甚至連細菌也無法存活。
值得一提地是，阿塔卡馬沙漠還是地球上和火星地表環境最為接近的地區。持續乾旱而形成的強酸性土壤在成分上和火星地表土壤成分相似，但這裡的溫度比火星要高出許多。因此，阿塔卡瑪沙漠也具有重大的科研意義。
自古及今的人類發展史證明了一點，無論多麼極端的環境總抵擋不了人類謀求生存的勇氣。我們常說水是生命之源，離開了水就難以生存。但你能想像嗎？在連續上百年沒有一滴降雨的阿塔卡瑪沙漠裡竟然生活著100多萬居民，據悉這裡有人類居住的歷史達上千年之久。
在這個如火星一般荒涼的地方，當地百萬居民如何生存呢？在長時間對於環境的適應下，他們發明了一種獨特的存蓄水方法，沒有降雨，他們就用一張張稠密網幕來捕捉山上的濃霧。霧在網表面凝結成水滴，再用管道引來使用。通過這種方法從從蓄水層中採集來少量地下水，來種植橄欖，西紅柿和黃瓜。極端荒蕪之地還能養活百萬計的人口，實在奇蹟。
儘管地理環境極端，但卻孕育了這裡獨特的風景。火山，戈壁，鹽鹼地，這永恆不變的景觀形成了令人震撼的景觀，每年都有無數背包客前來體驗俊美的荒漠景觀。此外，阿塔卡瑪是全球最佳的天然觀星地，因為這裡海拔較高，空氣乾燥，雲層稀薄，到了晚上，這裡的星空格外晴朗。
