近期《科學進展》期刊上發表了一篇關於新型塑料的研究論文，該論文指出來自美國科羅拉多州立大學的研究團隊研發出了一種可以回收的新型塑料。準確地說，這種新型塑料在用過之後可以通過簡單的方法進行分解，然後再重新組合起來形成塑料。研究人員表示，如果這種新型塑料未來得到推廣，那將大大降低塑料垃圾對環境的汙染。
2018年經濟合作與發展組織發布關於塑料垃圾的調查報告，該報告稱全球每年都會有超過3億噸垃圾進入自然環境中，而且這個數字自從1980年以來一直都在增長。此外，報告指出2015年全球產生的塑料垃圾總量突破了3億噸，這個數字比1980年所調查的5000萬噸要多出6倍。
每年都有超過3億噸的塑料垃圾進入自然界，這意味著自然環境和自然生物都會受到影響。經合組織指出，每年因為塑料垃圾而導致的經濟損失就超過了130億美元。在面對塑料垃圾時，絕大多數國家顯得有些無能為力，因為只有不到15%的塑料垃圾會被回收，這為日後人類解決塑料汙染問題埋下了嚴重的隱患。
導致這個問題出現的原因主要有兩個，一個是塑料材料是否可降解的問題，二是塑料垃圾是否有正規的渠道可以回收利用。先來說說第一個問題，從加工性能的角度出發，塑料可以分為熱塑性塑料和熱固性塑料，前者加熱後會融化，而後者加熱後不會融化，這就導致了熱塑性塑料一般可回收，而熱固性材料一般不可回收。
而熱塑性塑料還可以分為可降解塑料和不可降解塑料，前者可通過生物作用、吸水作用等作用來達到降解目的，而不可降解塑料在自然條件下無法降解。其次是塑料垃圾回收機制問題，這就涉及到了垃圾分類問題。許多居民在垃圾分類方面缺乏常識，導致環衛工人無法高效地進行塑料垃圾回收工作。
為了解決塑料垃圾無法回收利用的難題，科羅拉多州立大學的歐俊·陳和同事研發出了一種名為PBTL的材料。根據研究人員的介紹，PBTL的本質是雙環硫代內酯，它成形後擁有出色的韌性、強度和穩定性，可廣泛應用於許多行業的工業製造，例如建材、塑料包裝、運動器械等等。
在PBTL研發出來之後，研究人員通過實驗發現，如果為PBTL搭配特定的化學催化劑，它能夠在100攝氏度的條件下持續24小時，然後徹底分解乾淨，之後再通過其它工序將其製作成目標物品。研究人員表示，PBTL雖然可以重複回收利用，但是它必須在單質狀態下才可以達到這一目的，也就是說不能摻雜其它塑料材料。
