有時候，看似最簡單的問題，卻是最難回答的，比如為什麼1+1等於2。在天文學上，也有一個簡單到令人髮指的問題，困擾了科學家數百年，那就是晚上為什麼會黑。晚上雖然沒有太陽的光芒，但是宇宙中依然有無數恆星在閃耀，如果這樣的話，我們的夜晚也該跟白天一樣明亮才是。
太空也是如此。太空中既然有無數顆恆星，每一個都跟太陽一樣光芒萬丈，為什麼在我們的眼中，太空卻是漆黑一片呢？這種看似不合理的現象，被稱為奧伯斯悖論。奧伯斯是19世紀的一位天文學家，他認為，宇宙無邊無際，太空裡有無數顆發光恆星。雖然距離很遠，但這麼多星光聚集在一起，地球的夜空應該跟白天一樣明亮才對，但這一理論背離了我們的經驗和常識。夜空只能是黑色，所以叫黑夜，而不能叫白夜。
就算是現在，你用這個問題問你身邊的人，他估計也會一頭霧水。天文學家曾提出過許多理論來解釋，但都無法讓人信服。有的人猜測，太空中瀰漫著一種可以吸收光線的物質，正是這種物質的存在，將恆星的光芒吸收，才讓夜空變成黑色。然而這僅僅是一種猜測，無法被證實，也無法被證偽。宇宙中的光線無法被徹底遮擋，這就跟大雨下的樹木一樣，樹葉能夠遮擋雨水，但很快雨水就會順著樹葉落到地面上，光線也是如此。
也有人認為，宇宙中的恆星並非是均勻分佈的，有的地方密集，有的地方稀少。而地球恰好就處於恆星稀少的那一片區域，因而到達地球的光線不足，所以夜空是黑的。這同樣也是一種猜測，宇宙中沒有明顯的恆星聚集地帶。第一個解釋這個悖論的，並不是天文學家，而是一位詩人。美國的愛倫·坡。愛倫·坡認為，宇宙的星光之所以沒有照亮地球的夜空，是因為這些光線還沒有到達地球。所以，黑色的夜空就是宇宙誕生和存在的證據。後來，經過科學家的精密計算，如果想讓地球的夜空和白天一樣明亮，那至少需要上萬億光年的星光照耀。
但迄今為止，人類能看到的宇宙也不過150億光年。我們的宇宙還太年輕，想要讓整個太空變得明亮，就像用一根蠟燭照亮整個房屋一樣。蠟燭的光芒四周，依然是無邊的黑暗。
