天文學家繪製完成一份巨型三維宇宙地圖，包括了20億個星系和類星體，是有史以來最詳盡的一份。項目組表示，從中看到了「完整的宇宙膨脹歷史」。
這份地圖以數字天空調查（Sloan Digital Sky Survey，簡稱SDSS）項目六年來蒐集的數據為基礎，填補了天文學家對早期宇宙和近代宇宙之間110億年歷史的空白。
「我們對早期的宇宙和近期宇宙的膨脹信息都比較了解，但是之間110億年的情況並不了解。」項目負責人猶他大學（University of Utah）宇宙學家道森（Kyle Dawson）說。
項目組還採用了SDSS的分支——重子振蕩光譜調查（eBOSS）的數據。
「eBOSS的細節分析，結合SDSS早期的數據，提供了至今為止時間跨度最廣、最準確的宇宙膨脹歷史信息。這些研究數據讓我們看到了宇宙膨脹整個過程。」eBOSS的研究員珀西瓦爾（Will Percival）說。
這份地圖的數據從宇宙誕生後僅30萬年的時間點開始。
「從地圖上看出，大約60億年前，宇宙開始加速膨脹，之後膨脹的速度越來越快。這似乎與看不見的『暗能量』相關，這與愛因斯坦相對論一致，但是用現代的粒子物理很難解釋得通。」該項目在媒體公告中寫道。
大部分科學家認為，暗能量是推動宇宙加速膨脹的神秘因素，但是現在還無法確定其構成。據space.com報導，2012年發表的一份國際研究認為，暗能量真實存在的可能性達到99.996%。
這份地圖發布了靜態圖片和三維動畫兩個版本，用彩虹色給不同範圍的宇宙分區，以地球為中心，越往外圍看到的是越早期的宇宙。
「我們向遠處看去，看到的是過去的景象。所以，這些信號解釋了宇宙歷史上不同時期的膨脹率。」SDSS地圖的配文中寫道。
此外，地圖上還有一些黑色的區域，天文學家稱那部分宇宙被銀河系擋住了，因此觀測不到。
現在科學家用不同方法計算出來的宇宙膨脹係數並不一致。比如，將eBOSS的數據和之前對早期宇宙的研究進行對比，發現目前廣泛接受的膨脹率——哈勃常數，比根據觀測距離我們較近的、周圍星系之間距離算出的膨脹係數慢了近10%。
