古代貨幣制度的萌芽貨幣是商品經濟發展的產物，從原始社會末期偶然的、個別的以物易物的交換方式發展到長期的商品交換過程中，充當一般等價物進行交換的實物貨幣也逐漸從眾多品中分離出來。這種商品就成為貨幣。現多數認為，貝則是中國古代最早的貨幣，也是原始的實物貨幣發展的最高階段。夏商周時期是中國實物貨幣發展的繁盛時期，也是衰落期，主要包含布帛與貝，殷商時期起貨幣作用的媒介物很多，此時石銅並用。從以物易物如布帛、海貝、農具等交換媒介物發展為開始。貝在夏代已經完成了向貨幣轉化的過程，成為主要流通貨幣，商代以珠、玉為上幣，沿襲至西周。現實角度解釋其具有以下基本條件:第一是本身有功用:第二是有天生的單位:第三是堅固耐久:第四是便於攜帶。因此，以貝幣為代表的實物貨幣的演變凸顯了商品經濟發展的需要。銅貝的出現是金屬鑄幣的萌芽，標誌著貨幣開始逐漸脫離商品貨幣形態。
東週四大貨幣體系的形成公元前770年，周平王都城東遷洛邑，史稱東週，夏商周時期的貨幣制度形成於東週時期， "工商食官"制的打破，貨幣形制多元化，逐漸產生四大貨幣體系即:布幣、刀幣、圓前、楚幣。布幣體系:布錢源於三晉兩週地區，不同於早期實物貨幣布帛，形狀有兩足，根據形狀特點與時代，經歷了從原始布、空首佈到平首布的演變階段，因布的四個部位:首、肩、足、襠的不同，又分為多種類型。刀幣體系：按鑄造國家和本身的形狀特點，形成齊刀、齊明刀、針首刀、尖首刀、明刀、直刀、圓首刀等類別，也有按面文與背文不同劃分的，具有地方特徵與過渡性。圓錢體系:圓錢或稱"環錢"，據推測是仿紡輪形狀鑄造，有圓形圓孔與圓形方孔兩種形制，圓錢始鑄多以魏國居多，秦錢受其影響，方鑄圓錢。至戰國晚期向方孔演變，具有承上啟下的貨幣形態，根據形制的不同，使用國家亦不同，在先秦金屬貨幣演變中，隨著秦統一六國，秦最終以圓形方孔圓錢統一幣制。
楚幣體系:楚幣制度自成體系，與楚國所在區域位置有關，楚幣包括金、銀、銅三種，早在春秋戰國時期，已經開始用金銀作貨幣。早期貴金屬黃金與白銀作為裝飾品，未充當貨幣，先秦時期主要用於賞賜、餽贈等用途。楚幣具有代表性的是愛金與蟻鼻錢。愛金又稱印子金，分愛金、盧金與金金三類。秦代貨幣制度的統一
- "出行市": 秦商經濟的發展
秦族從羌族中分化而來，後遷移成為週族臣屬，在徵戰中逐漸建立起自己的政權。秦國商品經濟的發展得益於三個方面，首先，地理優勢，秦國在地緣政治方面有著天然的優勢。其次，商鞅變法:秦國至孝公開始形成與六國對壘形勢。商鞅的"農戰"變法政策後，革新了秦國的經濟制度，並非放任私營工商業發展，而是有限度地促使官營工商業。
加強中央集權制度，使民得以興盛，國得以富強，秦國商品經濟開始發展迅速。最後，稅收制度的改革，商鐵變法的成果建立在秦獻公一系列改革基礎之上。秦獻公推行"初租禾"改革奴隸制的土地制度，採用地主經濟，遷都櫟陽後，秦獻公立七年，初行為市.重視對市場的管理，商品經濟也頗為活躍，因此，"出行市"後，泰國商品經濟逐漸確立。
- 秦惠文王"初行錢"
秦國鑄幣以"半兩錢"為代表最具歷史意義，半兩錢的鑄造在秦惠文王"初行錢"之前已經出現。"初行錢"以後加強了王室貨幣專鑄權，戰國時期半兩錢雖出現較晚，但是不可否認其在流通交換中較於其它戰國時期貨幣趨於便利的優勢，貨幣作為商品交換的媒介物也是隨著商品經濟的發展、鑄造技術的提高，在優勝劣汰的競爭中發展，圓形圓孔向圓形方孔的秦半兩就體現了這種進步性。
貨幣制度的內容涵蓋了眾多方面，泰錢中亦有黃金。布錢，從出土的秦簡中計量貨幣也以"錢"為稱，在流通中居於主要地位，半兩錢作為"初行錢"的代表，幣制政策的實施不僅加強了貨幣鑄造權，規範了半兩錢，是秦國在統一六國以前，推行半兩錢制，在本國確立幣制的開始。秦始皇對貨幣制度的統一
- 廢除六國貨幣
結束了六國龐雜的貨幣體系，廢除了六國所流通的刀幣、布幣、蟻鼻錢、愛金等種類繁多、重量、大小與單位不統一的貨幣，實際上是以秦國的圓形方孔"半兩錢"制統一六國幣制。廢除了一些實物貨幣，把原六國流通的黃金與鋼錢作為幣材，重新鑄化，解決了過去六國幣制繁雜的弊病，整頓了舊的幣制。
- 統一錢幣種類、 幣材與單位
首先，確立了貨幣種類為黃金、銅錢，其次，以貴金屬黃金為幣材，確立稱量貨幣黃金為上幣，貨幣單位為溢;以賤金屬銅為幣材，確立銅錢為下幣，貨幣單位為半兩，重量為面文所標，即半兩:而中幣可能為布幣，即以實物貨幣布帛為幣材。最後，秦統一幣制，確立幣文"半兩"為法定貨幣，文如其重，且外圓內方，幣材以銅為主，另配有錫和鉛，這就廢除了其他與幣文重量不符的圓錢。半兩錢的法幣地位的確定符合貨幣的發展規律，有固定的重量與鑄形，攜帶便利，應用於日常商品交易中，為"下幣"。"中幣"布帛為實物貨幣，在秦簡中規定與錢的兌換比例為十一錢為一布。至此，貨幣在種類、幣材與單位上首次以法令形式頒布統一的標準。
- 統一錢幣鑄造
統一鑄造錢幣，即國家壟斷貨幣鑄造權，戰國時期流通的鑄幣具有地方特點，主要原因是政治上長期處於割據狀態，六國幣制紊亂，早在"初行錢"時，泰國就加強了對鑄幣權的控制，此次國家政權的統一，亦為再次鞏固國家壟斷貨幣鑄造權，禁止民間私鑄。國家在法律上禁止私鑄，令國家壟斷鑄幣權。對統一錢幣鑄造的理解，並非是僅由國家鑄造，亦可授權地方政府鑄造，從始皇時代開始的幣制改革，是歷史上首次以國家法令的形式確立了貨幣制度，不僅加強了封建中央集權專制統治，也活躍了商品經濟。秦鑄造發行了方孔圓形半兩錢，實行了統一的貨幣制度，為漢初實行貨幣政策奠定了基礎。
統一的貨幣制度未能全面貫徹實施
- 秦半兩的流通區域
秦半兩的形態、重量與流通是否如規定:"鋼錢質如周錢，文曰’半兩’，重如其文。而實行標準化?出土的資料中沒有發現鑄造秦半兩的錢範，土製原範是摶土作範，隨鑄隨毀，所以沒有流傳下來。秦始皇鑄造半兩錢的初期，還沿用土製原範的方法。不僅如此，戰國時期，半兩錢制的流通範圍在秦領域內，而秦統-幣制後，法律上把半兩錢推行於全國範圍內，"秦地已並巴、蜀、漢中，越宛有郢，置南郡矣;北收上郡以東。有河東、太原、上黨郡:東至滎陽，滅二週，置三川郡。而根據考古學的發掘證實有:"出土秦代半兩錢的地區基本上是陝西、四川兩省,"可見半兩錢的流通區域限制在秦的政治中心與佔領地，即秦國的疆城，井未推行至全國範圍內。因此，從秦半兩的形態、重量與流通現實可知，秦並未完全貫徹執行貨幣政策。
- 金版與金餅的繼續流通
黃金的貨幣單位為"溢"，即"鎰"，實際上為戰國時期六國的黃金衡制單位，而秦為"斤"、"兩"、"鐵"，泰未採用本國的衡制單位，而是採用"鎰"為單位，楚國"郢愛"金版與金餅貨幣在秦漢時期還在繼續流通使用，"湖南長沙等地西漢初期萬莽中所出的泥版，雖為冥幣，但充分反映了金版還在繼續流通使用"即"’郢愛’到漢代還有流通。"
- 六國貨幣的存在
秦代及西漢初年，戰國時期的貨幣仍在一些地方流通。幣制統一未完全貫徹實施的原因，從貨幣與商品經濟的關係來理解，戰國時期六國與秦國商品經濟存在差異，在長期兼併六國的戰爭中，雖以"農戰"政策而強國，但是秦厲行重農抑商的政策，在徵戰中遷徙豪強，打擊工商業者一系列的抑商政策，對於本已經活躍的六國經濟，在統一後卻產生了消極的影響，六國貨幣的流通以及一系列未達統一幣制的表現，實則為當時商品經濟的發展的反映。
始皇二十六年時，"幣為二等"，即統一幣制，而至三十七年十月，帝之會稽、琅邪，還至沙丘崩。子胡亥立，為二世皇帝，殺蒙恬，道九原入。"復興錢"有認為是統一貨幣的又一-措施，這一法令距"出行錢"已有一百多年，貨幣在各方面均有所變化，是一種新的半兩錢，且出現減重的趨勢，向小、輕、薄發展。"但是這一法令的實施為始皇統一的最後一年， "復興錢"在短暫的二世統治下，還未全面貫徹執行貨幣政策，便匆匆結束了幣制改革之路。秦王朝的幣制雖未全面實行，但不可否認其影響與意義。漢代貨幣制度的變遷
- 高祖更令民鑄莢錢
秦亡漢興，海內為一，漢承秦制，高祖初入武關，實施一系列休養生息的政策:一方面，採取利商的政策:"開關梁，弛山澤之禁，是以富商大賈周流天下，交易之物莫不通。目的是鞏固商人地主的政權，分封諸侯王。另一方面， "大饑饉"的窘境下，恢復田宅與爵位:"今天下已定，令各歸其縣，復故爵田宅，其中對待農民的土地賦稅採取輕田租，什五而稅一，量吏祿，度官用，以賦於民。由上而下開始縮減開支，抑奢崇儉，不僅如此，在幣制上以為秦錢重難用，更令民鑄英錢，黃金一斤的措施。
何謂"莢錢":由於錢幣的穿孔很大，像四片榆莢架在- -起，故稱為莢錢或榆莢半兩。高祖更令民鑄莢錢，首先，確立了漢初錢幣種類為半兩錢(又曰"英錢")與黃金;其次，規定了半兩錢與黃金的重量:降低了銅錢的重量，最後，令民鑄錢，下放鑄幣權，這是史料記載的首次政府放棄鑄幣權，對於後世的貨幣改革影響深遠，至此開始了漢初頻繁的幣制改革。
- 文帝除盜鑄錢令，允許私人鑄幣
為了復甦凋敝的經濟狀況，文帝仍舊採取放任的商業政策，在推行"輕囊薄賦"、"厲行節儉"一系列鞏固政權措施的同時，採取貨幣緊縮的政策。漢文帝造四味錢，究其原因，首先，保證四銖錢的質量，高後"五分錢"改鑄"四銖錢"，一方面，提高了錢的重量，另一方面，要求鑄幣的材料只允許銅、錫，不允許摻雜鉛、鐵。保證了錢幣的質量。其次，為了穩定幣值與經濟秩序。文帝推行"無為而治"的政策，撤銷盜鑄錢令，允許私人按照法錢鑄幣，恢復放鑄政策。
最後，文帝的貨幣改革是鞏固其政治統治的措施之一。文帝的貨幣政策的危害。其一，國家不確立法錢制度，則會引起幣制紊亂。其二，縱民鑄錢，為牟其利，民眾會棄農鑄錢，背本逐末，動搖農業之本，"是天下之大殘也"。其三，貨幣盜鑄引起了地方諸侯勢力的膨脹，加速了諸侯與豪強勢力的膨脹。
後記貨幣問題根源於商品經濟中，無論是從政治、社會與財政需求等方面來考察貨幣制度改革，都離不開貨幣的根源。貨幣制度的發展是社會商品經濟發展水平的測度計，當前我國經濟發展進入新常態，經濟結構優化升級，貨幣制度涵蓋的內容更為廣泛，因此，央行作為貨幣制度的主體，政府需要構建符合時代的貨幣監管法律制度才能保證電子貨幣的正常流通。
