瑪雅文明衰落了400年以後，阿茲特克人於13世紀來到了中美洲。阿茲特克人的確切起源尚不明確，但大多數研究者都傾向於相信他們最初是墨西哥北部的遊牧部落。阿茲特克人擅長農業和軍事，憑藉著這兩個優勢，他們逐漸控制了周邊地區，在墨西哥中部地區建立了自己的帝國。阿茲特克帝國的首都特諾奇蒂特蘭城不但地理位置優越，而且擁有豐富的自然資源，鼎盛時期有14萬居民，是中美洲人口最密集的城市。在1345年至1521年間，阿茲特克帝國治下的土地面積超過21萬平方公里，從墨西哥灣到太平洋沿岸，向南到現在的危地馬拉，有38個省，數百萬人。
作為中美洲最後的古文明，阿茲特克文明在社會，文化，建築和藝術等方面高度發達，但卻因為大量使用活人祭祀而被後人稱作是最臭名昭著的文明。阿茲特克宗教的一個關鍵支柱是相信人類的生命是太陽神赫齊洛波奇特利賜予的，赫齊洛波奇特利正在不斷地與黑暗作戰，如果黑暗獲勝，世界將會結束。用人類的心臟和血液供養太陽神可以使阿茲特克人得到神的庇佑，免除乾旱和饑荒等災害。
對阿茲特克人來說，祭祀是一件非常嚴肅而且重要的事情，在一年之中，按照重要程度，在不同的日期使用不同數量的人心和鮮血獻祭。有歷史學家稱，在某阿茲特克統治者的就職儀式上，曾獻祭了8萬人，包括兒童。在儀式中，祭司會用黑曜石刀將活人的心臟取出，獻給太陽神，再把血灑在祭壇上。受害者的屍體在被煮熟後，分給貴族和其他社會地位高的人食用。
阿茲特克有嚴格的種姓制度，頂部是貴族，底部是農奴，契約僕人和奴隸。用於祭祀的大多是敵軍士兵或者奴隸。儘管難以想像，但許多俘虜，奴隸和阿茲特克公民都是心甘情願地前往祭壇，他們認為把心和血獻給赫齊洛波奇特利是一種巨大的榮譽，可以讓他們下一世在太陽神的軍隊裡戰鬥，對抗黑暗力量。
正是由於這種文化信仰，阿茲特克文明總是與戰爭聯繫在一起。戰爭的目的，一是獲得俘虜獻祭，二是為阿茲特克戰士提供了一個提升社會地位的方式，帶回的俘虜越多，社會地位提升的就越高。阿茲特克士兵作戰的目標不是殺死敵人，而是在敵人失去作戰能力後生擒。圍繞這個目標，一種名叫阿茲特克雙刃劍的武器被設計了出來。雖然叫“劍”，但這種兵器並不是由金屬製成，而是木製的。它的形狀像一根船槳或者板球棒，有一個手柄，長度在半米到1米。前部的寬度在7.5到10釐米，邊緣安裝了一圈黑曜石刀片，每個刀片的寬度在2.5到5釐米。黑曜石是火山爆發的產物，也稱天然玻璃，敲碎後斷面十分之鋒利。
阿茲特克雙刃劍能造成很深的傷口，讓受傷的人血流不止，失去戰鬥能力。雙刃劍使用的方法主要是切割，在近距離作戰中，阿茲特克士兵會掄起雙刃劍切向對方，不是砍，不是刺，也不是擊打，因為砍和擊打可能導致刀片掉落，得不償失。
阿茲特克士兵的武器也包括弓箭，長矛和盾牌，但雙刃劍是他們獨有的，憑藉這種武器，阿茲特克人在本土戰爭中所向披靡，直到西班牙人登陸到了這片土地上。
1519年，西班牙探險家和征服者埃爾南·科爾特斯帶著幾百人第一次來到了墨西哥。阿茲特克帝國的統治者蒙特祖馬二世採取了謹慎的外交政策，對西班牙人表示了熱烈歡迎，還送給他們很多貴重的禮物。可科爾特斯就是因為聽說阿茲特克帝國富有才來的，他的目標就是掠奪，尤其是對黃金感興趣。科爾特斯和阿茲特克人最大的敵人特拉克斯卡蘭人結成了聯盟，準備奪取特諾奇蒂特蘭。
雖然在人數上佔據優勢，但阿茲特克人的冷兵器在面對西班牙人的大砲火槍時處於絕對劣勢。科爾特斯將蒙特祖馬二世扣為了人質，還殺害了數千名阿茲特克貴族。蒙特祖馬二世在被關押期間死亡，他的弟弟奎特萊瓦奇成為了新的統治者。在一次血腥戰役之後，奎特萊瓦奇帶領阿茲特克人成功將科爾特斯及其盟友的軍隊趕走，科爾特斯向東撤退，花了五個多月才慢慢恢復了實力。阿茲特克人為勝利歡呼，可是他們的噩夢才剛剛開始，西班牙人還帶來了致命的天花，在幾個月的時間裡，天花殺死了特諾奇蒂特蘭城中一半的居民，包括新任統治者奎特萊瓦奇。
蒙特祖馬的侄子考特莫克接管了政權。1521年5月，科爾特斯和他的土著聯軍部隊捲土重來。他們包圍了特諾奇蒂特蘭城，用大砲進攻的同時還切斷了城中食物和飲水的供給，93天後，城破。
西班牙人和土著盟友衝入城中，無情地燒殺搶掠，把特諾奇蒂特蘭夷為了平地。考特莫克在逃跑時被抓，後來被絞死。據信約有24萬阿茲特克人在這場戰爭中喪生，阿茲特克文明被徹底摧毀。
