生命和死亡是人類永遠無法迴避的問題，死亡似乎是籠罩在人們頭頂的一團揮之不去的烏雲。隨著人們年齡的增長，對死亡的感覺愈發強烈。但是我們現在處在一個科學技術突飛猛進的時代，人類對生命的認知正在飛速的發展。
人類的平均壽命從最早的十幾歲到如今80歲，也許在未來人類的壽命更長。生物學家推斷：哺乳動物的壽命是其生長期的5～7倍。人的生長期是用最後一顆牙齒長出來的時間來計算，平均為20至25歲。因此，人的理論壽命最短100歲，最長175歲。目前公認，人的理想壽命應該是120歲。但是我們還是難免一死，有人會問，科學到底能不能阻止死亡，人類會不會實現永生，達到“萬壽無疆”境界呢？這是自古以來，人們生生不息追求的話題。
人為什麼會衰老呢？2009年諾貝爾生理學或醫學獎授予伊麗莎白·布萊克本、卡羅爾·格雷德、傑克·紹斯塔克以及霍華德休斯醫學研究所，以表彰他們發現了端粒和端粒酶保護染色體的機理。他們“解決了生物學上的一個重大問題”，即在細胞分裂時染色體如何進行完整複製，如何免於退化，其中奧秘全部蘊藏在端粒和端粒酶上。
端粒也被科學家稱作“生命時鐘”， 它主要的作用就是保護染色體。在新細胞中，細胞每分裂一次，端粒就縮短一次。當端粒縮小到一定的程度之後，它就不能保護染色體，染色體就開始逐漸受損。科學把這種受損前的細胞的分裂次數叫做海弗利克極限。當細胞達到這個極限之後，就會停止分裂並且衰老，然後逐漸走向死亡。
怎麼阻止細胞衰老呢？其實人體內部有一種端粒酶。端粒酶在細胞的分裂過程中，可以保護端粒。如果端粒一直不縮短，細胞的壽命就會延長。但是人類的端粒酶只存在一部分的組織當中，而且水平會在晚年逐漸的下降，所以人類就會出現衰老的現象。
自古以來人類雖然沒有達到“長生不老”的境界，但在自然界中真的有很多生物是可以“長生不老”、永生不死的，你知道嗎？一種叫“燈塔水母”海底動物，分佈在加勒比地區的海域之中，它是一種小型水母，身體透明，以浮遊生物、小甲殼類、多毛類甚至小的魚類為食。長期研究燈塔水母的科學家介紹，經過長期觀察研究4000條燈塔水母，沒有一條死亡，而且都可以“返老還童”。
又比如龍蝦，不是指麻辣小龍蝦的那種龍蝦，而是市場上價格昂貴大龍蝦，就可以一直保持體內端粒酶的活性。這種龍蝦體內的端粒酶存在於其所有組織中。我們之所以無法判斷龍蝦年齡的，因為它永遠年輕。
雖然科學家已經找到延長人類壽命的方向，但在我們的有生之年，是不是可以看到人類永生的那一天呢？還不好說，但樂觀人們估計，很有希望，你說對嗎？
