澳大利亞四面都是海洋看上去就像是一個非常大的島嶼。不過澳大利亞可不是世界上最大的島嶼而是世界上最小的大陸。世界上最大的島嶼是格陵蘭島。澳大利亞位於南半球，總面積為769萬平方公里。
澳大利亞大陸
令人驚奇的是澳大利亞大陸雖然四面被海洋包圍，但是大部分地區卻十分乾旱。澳大利亞70%的地區屬於乾旱和半乾旱地帶。澳大利亞的的荒漠和半荒漠面積有340萬平方公里之多，佔到了澳大利亞總面積的44%。在澳大利亞，比較大的沙漠就有11個。它們佔了整個大陸面積的20%。澳大利亞能夠用作牧場和耕地的面積只有26萬平方公里。這僅僅佔了澳大利亞總面積的3.4%。因此澳大利亞是世界上最乾燥的大陸。有網友戲稱澳大利亞是"上帝也難以滋養的大陸"。為什麼澳大利亞四面都是海洋，它卻這麼幹旱呢？咱們今天就來聊聊四面環海的澳大利亞為何這麼幹旱？
澳大利亞沙漠中的埃爾斯巨石
總的來說，澳大利亞氣候乾旱的原因主要三點：緯度位置、地形和洋流。首先，緯度位置的原因。澳大利亞位於南半球，南緯23.5°的南迴歸線剛好穿過了澳大利亞的中部地區。這對澳大利亞的氣候乾旱造成了什麼樣的影響呢？我們可以打開地區觀察一下就會發現，世界上的沙漠地帶的分佈是很有規律的。沙漠基本上分佈集中在南北緯15°到35°之間。地球南半球的沙漠主要有非洲南部的卡拉哈里沙漠、納米布沙漠、澳大利亞沙漠、南美洲阿塔卡馬沙漠。地球南半球的陸地並不多，但是南半球的沙漠卻都分佈在南迴歸線穿過的地區。
熱帶沙漠
這是怎麼回事呢？原來南迴歸線附近的地區是副熱帶高氣壓帶控制的地區。這一地區的空氣積聚下沈，使得地面空氣密度增大，氣壓增高。我們知道空氣中的水蒸氣遇冷就會凝結形成降雨。然而水蒸氣要想遇冷凝結就需要上升到高空，因為在高空溫度會降低。然而在副熱帶高氣壓控制地區空氣沈降，溫度越來越高，這樣水蒸氣無法形成降雨。因此這些地區就自然比較乾旱了。澳大利亞的大部分地區正好位於副熱帶高氣壓帶控制的地區。這就造成了澳大利亞大部分地區降雨量非常稀少，氣候乾旱。此外澳大利亞地形南北窄，東西寬又擴大了副熱帶高氣壓帶控制的範圍。其次，地形的原因。澳大利亞東部的山脈將來自太平洋的暖濕空氣拒之門外。
澳大利亞氣候分佈
這是澳大利亞的氣候分佈圖。我們看到澳大利亞並不是整個大陸都十分乾旱，它也有濕潤的地方。這說明來自太平洋的暖濕氣流對澳大利亞也是影響的。海洋也是能夠滋潤澳大利亞的。但是我們發現澳大利亞的這些溫暖濕潤的地區只分佈在了東海岸一段狹窄的地區。這是怎麼一回事呢？通過澳大利亞地形圖我們就會剛發現在澳大利亞的東海岸有一條長度綿延3000公里，寬度在160公里到320公里，平均海拔1000米的山脈。這樣山脈就像是沿著澳大利亞東部海岸修築的城牆。它成功地阻擋了來自太平洋的暖濕氣流深入澳大利亞大陸內部。
澳大利亞地形
因此，澳大利亞的氣候濕潤地帶僅僅集中在了這條山脈的東部的迎風坡了。在這條山脈東面的迎風坡降水十分豐富，而西面的背風坡則降水十分稀少，氣候越來越乾旱。難怪人們把這條山脈叫做"大分水嶺"。澳大利亞東面的山脈擋住了太平洋的暖濕氣流，那麼西面的呢？澳大利亞遼闊的西部地區卻沒有任何高大的山脈，地勢比較平坦。糟糕的是，這種平坦的地形抬升作用不明顯，也不利於降水的形成。
大分水嶺
最後，洋流的影響。在澳大利亞的東部是來自太平洋溫暖濕潤的東澳大利亞暖流。但是它帶來的降水被澳大利亞的大分水嶺給擋在了門外。澳大利亞西部海岸沒有高大的山脈阻擋，但是西部面對的是來自印度洋冰冷乾燥的西澳大利亞寒流。寒流具有降溫降濕的作用，不容易形成降水。
澳大利亞西海岸
這就是造成澳大利亞雖然是四面都是海洋，卻氣候乾旱遍佈沙漠的主要原因。如果沒有大分水嶺或者大分水嶺位於澳大利亞的中部再或者是在西海岸，那麼澳大利亞的氣候會不會像現在這樣幹旱呢？來一起討論下吧！
