在非洲，這曾是非常普遍的一種現象：首先人的皮膚上會出現一個很疼且有灼熱感的水泡，感覺就像被一根滾燙的針紮了一下，不久之後，水泡會破裂，此時會從皮膚裡面鑽出一條蟲子，露出部分又細又白，非常有活力，然而你看的蟲子只是它極小的一部分，其餘部分大約有一米長，均留在身體裡。像這樣的傷口，一個人身上可能不止一處。在蠕蟲“破殼而出”的一年潛伏期裡，人們並沒有察覺到它的存在，直到長出水泡，人體就會非常衰弱，雖不致死，但也極其痛苦，甚至導致人體癱瘓。
這就是在非洲分佈很廣的幾內亞龍線蟲病。疾病由幾內亞龍線蟲寄生人體引起的，貓狗等生物也是寄生蟲的目標。這種疾病歷史悠久，許多學者認為，聖經中記載攻擊兒童的“火蛇”可能就是幾內亞龍線蟲，甚至在距今3000年的埃及木乃伊中也發現了鈣化的幾內亞龍線蟲。幾內亞龍線蟲屬於袋形動物門線蟲綱，雌性體長50-120cm，雄性只有12-29cm，明顯小於雌性。
這種疾病主要通過水源傳播，因此幾乎都集中在世界上10%最貧窮的國家。一開始，這種小蟲子生活在劍水蚤微小的幼蟲中，活動在水中，當人們從池塘、溝渠或淺水中喝水時，會不小心將幼蟲吞下。幼蟲進入胃後，胃酸溶解劍水蚤幼蟲後，生活在劍水蚤體內的幾內亞龍線蟲開始遊離出來，從腸中鑽出並穿過胸壁或腹壁，在那裡，雄蟲和雌蟲會成熟並交配。雄性最終死亡，但是成年雌性潛移默化地進入皮膚組織。這是一種很容易被忽略，但又很痛苦的疾病。即使雌性長到了1米，人體也不會發現它們的存在，它會分泌有止疼功能的物質來消除疼痛，並機智躲過身體免疫系統。
人們可能完全不知道自己受到了感染，直到寄生蟲潛伏一年後，它會分泌出灼熱的酸，並形成水泡，水泡一般出現在腿上或者腳上。為了緩解傷口的疼痛，人們往往會尋找涼水來減輕灼熱感，此時的雌性一旦感覺到水，就會劇烈收縮，排出數十萬隻幼蟲，如果水中恰好有劍水蚤，那麼它們將被感染，疾病的循環也就再次開始了。這種寄生蟲疾病會給當地的人們帶來各種各樣的問題。一些寄生蟲會迷路，攻擊心臟和脊髓，導致死亡或癱瘓；水泡部位可能被細菌感染，導致膿腫和破傷風；如果寄生蟲寄生在關節附近，可能會導致關節僵硬，甚至可能完全卡住，導致四肢因長期不使用而枯萎；最糟糕的是，幾內亞龍線蟲爆發的季節往往發生在人們需要種植或收割莊稼的時候，在相對貧窮的地方，一旦缺少食物來源，將是毀滅性的後果。
治癒的方式很痛苦治療這樣的疾病，唯一的方法就是取出寄生蟲，然而這也是一個非常痛苦的過程。要去除寄生蟲，必須將水泡部位泡在水中，誘使寄生蟲離開身體。當它探出頭部後，慢慢將它拉出。在整個清除過程中，寄生蟲會纏繞在一根棍子上，以免再次回到體內，清除過程不能著急，只能一寸一寸地痛苦地把它拔出來，而這個過程可能需要兩個月的時間，在這段時間裡，人可能無法行走。也不能太過用力，一旦將寄生蟲折斷在體內，可能會造成傷口感染並造成其他問題。清除寄生蟲是一個漫長的過程，在極端情況下，一個人體內的寄生蟲不止一條，甚至像這樣的水泡可能有60多處。而且，即使這一次你毫髮無損地活了下來，明年這種情況可能會再次發生。
如何根治？幾內亞龍線蟲，可能是與外星人電影裡的怪物最相似的生物，唯一不同的是，我們正在打敗這個敵人。幾內亞龍線蟲曾經在非洲、中東和亞洲許多地區廣泛傳播。1986年，南亞和非洲的20個國家每年有近400萬例病例。從那以後的30年裡，我們取得了令人難以置信的進步。
只有少數幾個國家仍然存在這種疾病，2016年報告的病例只有兩例。水源是這種疾病最主要的來源，因此如何確保非洲等衛生情況比較差的地方喝上乾淨的水，變得尤為重要。有關組織已經使用多種策略，最主要的是過濾飲用水，該組織已經分發了2300多萬個免費的管道過濾器，對於那些無法攜帶大量水源的遊牧民族，也提供了末端帶有網狀過濾器的蘆葦，作為喝水的吸管。不僅如此，當地的教育宣傳也仍在繼續，由於貧窮地區文化水平低，有關組織通過在衣服上印上宣傳的圖畫，展示如何有效地過濾水和直接飲用水的危害。
最後地球資源的分配是不公平的，有人任意揮霍乾淨水源，地球的某個角落，就有人因為不潔水源備受疾病折磨。值得慶幸的，在多方組織的共同努力下，這種疾病已在控制中。甚至有科學家認為，這種疾病可能成為，繼天花後，另一個流行上千年但能完全根治的疾病。
