南極是一個冰天雪地的地方，最低溫度達零下80多度，是地球上最寒冷的地方。南極地下的地質活動也一直被認為是不活躍的，已經變冷的岩石古老得像恐龍的化石骨骸，千百萬年來一成不變。然而，英國南極調查局最近的一項調查卻發現，東南極冰蓋的基岩下存在著一個巨大的放射性「火爐」，大小超過倫敦的3倍，正在從底部融化南極冰蓋！
南極冰蓋的厚度超過了3000米，研究人員通過機載冰穿透雷達對南極地區進行了掃描，獲得了冰蓋及地下岩床的數據資料。結果在東南極冰蓋下發現了一個非同尋常的熱點，其極端高溫已融化了100×50公里的區域，面積達5000平方公里，並直接導致了冰蓋的鬆弛和下垂。
這個火爐究竟是如何形成的呢？在分析了南極、澳大利亞、美國、法國等地高產熱花崗岩及地震斷層資料後，科學家們得出了初步結論，這個異常的火爐可能是前寒武紀放射性基底岩石產生的熱量，以及地下深處斷層的熱液循環系統綜合作用形成的。
目前科學家們還不清楚這個火爐究竟存在了多長時間，但估計至少有數千年，甚至可能幾百萬年。隨著全球氣溫的不斷上升，這個火爐產生的額外融水可能會讓東南極這部分冰蓋特別容易融化，使該地區對氣候變化等外部因素更為敏感，但也不會在短時間內融化南極冰蓋，所以我們根本沒有必要對此憂心忡忡。
類似的過程也可能會影響東南極洲其它區域及整個南極洲，科學家們認為，未來應該對南極洲這種異常的地熱通量進行更高解析度的雷達成像，或者進行地質鑽探，以更好地理解地質和地熱通量對冰蓋和冰期的影響。
