真實存在，但卻找不到活標本的物種，世界上有這樣的神秘物種嗎？有人可能會說：“有啊！外星人就是了，銀河系的恆星數量多達2000億顆，行星的數量更是數不清，這些星球中肯定有外星人的存在。”但目前為止，仍然沒有一個科學家或研究機構公開宣佈他們找到了一個活的外星人……
其實不用扯遠在九霄雲外的外星人，在我們的地球上就有不少這樣的神秘物種。最著名的就是大王烏賊了，這種巨型海洋動物能長到20多米長，在幾百年的航海史中，一直以“海怪”的形象存在於水手們的傳說中。直到1877年，一具巨大的大王烏賊的屍體出現在紐芬蘭的海灘上，全世界的人們才確定這樣的海洋巨獸是真實存在的。但到目前為止，仍然沒有人捕捉到一隻活的大王烏賊。這樣的物種還有很多很多，僅龍蜥蜴就有30多種，今天我們要介紹的鼻角龍蜥蜴就是其中一種。
鼻角龍蜥蜴，這位大自然的“躲貓貓”高手，在科學家迷失了129年後最終被發現。這種外形奇特的蜥蜴，最初是意大利探險家埃利奧·莫迪利亞尼（Elio Modigliani）在印度尼西亞發現的，後來被記錄為一個新物種，學名為Harpesaurus Modigliani。從那以後就再也沒有出現過。直到2018年，獨立的野生生物生物學家查拉納斯·阿達·普特拉（Chairunas Adha Putra）在北蘇門答臘進行鳥類調查時偶然發現了一隻鼻角龍蜥蜴。這一驚人的發現發表在《亞洲生物多樣性》（Asian Biodiversity）雜誌上，世人終於能目睹這個神秘的物種。
顧名思義，這種引人注目的蜥蜴的特徵是鼻子上有一個角。它充滿活力，脊骨上有刺狀突起，類似於一種神奇的柑橘龍。不奇怪的是，當普特拉第一次發現一個死去的標本並把它交給爬蟲學家塔桑·阿馬拉辛赫（Thasun Amarasinghe）時，阿馬拉辛赫就像發現了新大陸一樣興奮，“這是北蘇門答臘島唯一發現的鼻角蜥蜴物種！”當標本被送到雅加達，普特拉被要求回到他發現這隻死蜥蜴的北蘇門答臘地區的火山口，看看他是否能找到一個活著的種群。經過五天的搜尋，他終於在一天晚上找到了活標本，他遇到了另一隻鼻角龍蜥蜴——這次還活著——它舒服地睡在一根低樹枝上。為了不驚嚇這只難以捉摸的動物，他拍了一些照片，測量了它身體各部分的大小和形狀。
這些數據和死蜥蜴與莫迪利亞尼的標本進行了對比，證實普特拉發現的死蜥蜴和活蜥蜴實際上都是莫迪利亞尼的鼻角蜥蜴。這種爬行動物屬於龍蜥蜴科，它像變色龍一樣在受到威脅時會變色，但它的變色能力有限，只能變成棕橙色。實際上，在生物學研究中有30種龍蜥蜴自首次被描述以來就再也沒有出現過，其中19種僅從標本中知道，這使得這次發現的鼻角龍蜥蜴有點普通……這些動物中的許多生活在地球上最偏遠的地方，體型很小，很難被發現。普特拉在短短五天內發現了一隻龍蜥蜴的活標本，這一成就令人印象深刻。
阿馬拉辛赫和普特拉都渴望鼻角龍蜥蜴不會被人類的干擾所消失，希望這個新發現的物種能繼續延續下去。“這條活的龍蜥蜴是在一個生物保護區外發現的，那裡附近正在發生大規模的森林砍伐，”阿馬拉辛赫說，但他們對未來抱有希望。“我們可以研究它，瞭解它的保護需求，希望能實施保護措施。”
鼻角龍蜥蜴是幸運的，因為它們被科學家發現了，此後它們可能會迎來一系列的保護措施，保護它們免受人類活動的影響。但世界上還有多少個物種，還沒被我們發現，就在氣候變化和人類活動的影響下滅絕了呢？這是一個值得深思的問題。保護地區物種多樣性，還需要更多的人參與進來，做更多的努力。
