天文學家使用歐洲南方天文台(ESO)的望遠鏡，發現了隱藏在星團中極熱恆星表面的巨斑。這些恆星不僅受到磁斑的困擾，有些還經歷了超級耀斑事件，能量爆炸的能量是太陽類似噴發的數百萬倍，其研究發現發表在《自然天文學》期刊上，幫助天文學家更好地理解這些令人費解的恆星，並為解決其他難以捉摸的恆星天文學之謎打開了大門。
由來自義大利帕多瓦INAF天文台Yazan Momany領導的研究小組，研究了一種被稱為極端水平分支恆星的特殊類型恆星，質量約為太陽的一半，但溫度高4到5倍。這些熾熱的小恆星很特別，因為它們將繞過典型恆星生命的最後階段之一，並將過早死亡。在銀河系中，這些奇特的極熱天體通常與一顆親密伴星的存在聯繫在一起。然而，令人驚訝的是，這些極端水平分支恆星中的絕大多數。
在被稱為球狀星團的緊密堆積恆星群中被觀察時，似乎並沒有伴星。研究小組用歐洲南方天文台望遠鏡對這些恆星進行了長期監測，也揭示了這些神秘天體還有更多的東西。當觀察三個不同的球狀星團時，研究人員發現，在短短幾天到幾周的時間裡，其中許多極端水平的分支恆星亮度呈現出規律的變化。義大利帕多瓦INAF天文台的研究合著者、前ESO研究員西蒙娜·扎賈(Simone Zaggia)總結道。
剔除所有其他情景後，只剩下一種可能性來解釋它們觀察到的亮度變化，這些恆星肯定是受到黑子的困擾！極端水平分支恆星上的黑子，似乎與太陽上的暗太陽黑子有很大不同，但兩者都是由磁場引起。這些極熱恆星上的黑子比周圍恆星表面更亮更熱，而在太陽上，我們看到的黑斑是太陽表面上的暗斑，比它們周圍的環境更冷。這些恆星上的黑子也比太陽黑子大得多，覆蓋了恆星表面的四分之一。
這些黑子是令人難以置信的持續了幾十年，而個別太陽黑子是暫時的，只持續了幾天到幾個月。當恆星旋轉時，表面上的斑點來來去去，從而產生了可見的亮度變化。除了黑點造成的亮度變化之外，研究小組還發現了幾顆極端水平分支恆星，它們顯示了超級耀斑，即突然爆發的能量和另一個磁場存在的標誌。該研究的合著者、歐洲南方天文台德國總部的天文學家亨利·波芬:這與在太陽上看到的耀斑相似，但能量要高出1000萬倍。
這樣的行為出乎意料，也突顯了磁場在解釋這些恆星屬性方面的重要性。經過60年來對這些恆星的觀測研究，天文學家現在對它們有了更完整的了解。此外，這一發現可以幫助解釋許多白矮星中強磁場的起源，這些物體代表了類太陽恆星生命的最後階段，並顯示出與這些極熱恆星的相似之處。所有極熱星的亮度變化，都可能是相互關聯的，這些天體可以被理解為集體受到表面磁斑的影響。
