據美國CNN報導，在享受了最後一餐之後，一隻背上有著驚人殼甲的恐龍，在大約1.1億年前迅速被埋葬，變成了化石。恐龍的胃和關於它們食物的證據很少被保存下來。雖然偶爾會在恐龍遺骸的內臟中發現種子和細枝，但從來沒有確鑿的證據表明它們都吃些什麼。現在我們能知道了，它的最後一餐都吃了什麼。
在這種情況下，一個泥濘的墳墓將恐龍保存的十分完好，甚至它的胃內容物還能告訴我們，它是一隻挑食的恐龍。這種恐龍的植物性飲食的細節週二發表在《皇家學會開放科學》雜誌上。該研究的合著者、布蘭登大學生物學家、薩斯喀徹溫大學兼職教授大衛·格林伍德(David Greenwood)在電子郵件中說：“樹葉碎片和其他植物化石就連細胞都保存的很好。”這只結節龍被稱為Borealopelta markmitchelli，於2011年在加拿大阿爾伯塔省麥克默裡堡北部的採礦作業中被發現。這只恐龍死後，它的遺骸保存在一個古老的海洋裡，它仰面躺在泥濘的海底，直到9年前才第一次受到打擾。自2017年以來，它一直在阿爾伯塔省的皇家泰瑞爾古生物博物館展出。博物館技術人員馬克·米切爾（Mark Mitchell）花了6年時間，煞費苦心地從包裹它的海洋岩石中分離出了恐龍完好的皮膚和骨骼。
這種恐龍是甲龍的一種，體重超過一噸，胃和足球差不多大。根據它胃裡的食物來看，它靠吃植物和喜歡的蕨類植物為生。該研究的合作者、薩斯喀徹溫大學的地質學家吉姆·貝辛格（Jim Basinger）在一份聲明中說：“從恐龍胃中找到一些保存下來的內容是非常罕見的，，這個胃是由博物館團隊從一隻結節龍的化石中找到的，是迄今為止發現的保存最好的恐龍胃。““看到這個驚人的化石，我們就知道這只恐龍的最後一餐吃了什麼，因為它的胃在骨骼中保存得很好，這幾乎可以讓它起死回生，讓人們得以一窺這只動物是如何進行日常活動的，它生活在哪裡，喜歡吃什麼。”這一發現為大型食草恐龍究竟吃什麼提供了確鑿的證據。在這個例子中，是大量咀嚼過的蕨類樹葉，一些莖和樹枝。這些植物的細節在胃裡保存得很好，甚至可以與今天從現代植物中提取的樣本相比較。格林伍德說:“我們可以看到葉子碎片中不同層次的細胞，包括帶有氣孔的表皮細胞，植物通過這些氣孔吸收二氧化碳。我們還可以看到表皮細胞的表面圖案，就像我們在許多現存的蕨類植物上看到的圖案一樣。”
這一發現改變了研究人員對這種大型食草動物的飲食的瞭解，這些植物的資料揭示了更多恐龍與環境的互動。我們可以知道，這只結節龍對食物很挑剔。研究人員將它的胃內容物與來自同一時期和同一地區的化石葉子研究進行了比較，發現結節龍特別以愛吃某些蕨類植物的柔軟葉子，而在很大程度上忽視了常見的蘇鐵和針葉樹的葉子。從胃中保存的植物殘留物來看，這只恐龍在進食後不久就被埋葬了。布朗說，根據一些植物材料的生長年輪和成熟度，研究人員能夠確定，恐龍的死亡可能發生在春末到仲夏之間。另外，在這只恐龍的胃裡還發現了木炭。這可能意味著它在遭受野火襲擊的地區吃草。研究人員知道，森林火災在白堊紀早期(1億至1.45億年前)的森林中很常見。在森林大火之後，蕨類植物會一直生長到地面。格林伍德說:“仔細想想，這確實很有道理。如果你是結節龍，你只能在接近地面的地方進食。這種新生的蕨類植物也將比已有針葉樹更容易接受，而且營養含量更高。因此，許多我們今天所熟悉的大型哺乳食草動物也會在草地和森林中尋找最近被燒燬的地方，因為它們提供了獨特的覓食機會。”格林伍德還說，在過去的6到18個月裡，恐龍進食的地區可能發生過森林大火，這些時間足夠讓茂盛的蕨類植物生長。在恐龍的胃裡也發現了砂石，很像那些被鳥類吞下幫助消化的東西。
格林伍德說，研究人員將繼續研究這只恐龍，看看他們還能揭開什麼其他的秘密，比如這只結節龍是如何在食物質量相對較差的情況下茁壯成長，並長到這麼大的。
