天文學家從觀測數據，推測還原了一顆恆星在黑洞周圍一段驚心動魄的經歷。
一組研究者通過解讀美國宇航局（NASA）的錢德拉X射線觀測臺和歐洲太空局（ESA）的XMM-牛頓衛星的數據，發現了可能是一顆紅巨星僥倖從一個超級黑洞脫險的經歷。
研究顯示，這個超級黑洞位於距離地球約2.5億光年的GSN 069星系，有40萬個太陽的質量，是超級黑洞中較小的一個，或者說它剛夠得上被算作超級黑洞。
這顆紅巨星被黑洞的引力捕獲後，含氫的外殼整個被剝離，剩下一個白矮星內核，繞著黑洞以橢圓形軌道運轉。
主要研究員英國萊斯特大學（University of Leicester）的金（Andrew King）說：「我對X射線數據的解讀是，一顆白矮星倖存下來了，但它也逃不掉。沿著一個橢圓形軌道環繞黑洞運行，大約每9小時一周。」
這顆白矮星繞著黑洞運轉過程中，每次繞行到軌道上距離黑洞最近的地點時，黑洞還會從白矮星上吸走一部分物質。這些被吸走的物質融進黑洞周圍的吸積盤，並放射出X射線，也就是研究人員所得到的X射線數據。
不止如此，金推測，白矮星在最靠近黑洞的地點時，黑洞和白矮星都會放出引力波。
接下來這顆恆星的命運將是怎樣？金認為，在引力波和恆星質量不斷變小的綜合作用下，恆星圍繞黑洞的軌道將變得更圓，並且軌道半徑變大，也就是恆星距離黑洞越來越遠。這也導致恆星損失物質的速度越來越慢。
「恆星努力在掙脫，但是逃不掉，只是黑洞吞噬它的速度越來越慢，但是永不停止。原則上說，這個過程將可持續大約一萬億年的時間，那時候這顆恆星將剩下和木星差不多的質量。」金說：「這可是極其緩慢、極其複雜的一種製造行星的方式！」
這份研究近期發表在《皇家天文學會月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上。
