近日有一篇證實「貓具有模仿人類行為的能力」的論文登上《Animal Cognition》期刊，這也是人類首次以科學實驗的方式證實貓具有此能力，在整個科學史上，之前僅證實了海豚、鸚鵡、類人猿和虎鯨具有能夠模仿人類行為的智慧，現在貓咪成為了第五種動物，也為相關研究開啟了新的可能性——意味著，「模仿」行為可能是在哺乳動物進化早期就出現的。
這篇論文題目為〈Did we find a copycat? Do as I Do in a domestic cat (Felis catus)〉，論文作者 Claudia Fugazza 教授來自匈牙利羅蘭大學。Claudia Fugazza 教授是動物行為學家兼馴犬師，她已經研究狗的認知能力將近 10 年。
她的研究方法叫做「跟著我做」（Do as I do），先對狗兒說「Do as I do」，然後演示該動作，然後對它們說做（Do it），如果成功了就給予獎勵（零食）。重複的次數多了，牠們漸漸就會明白馴犬師那兩句話的意思。
一般來說這個方法用來訓練狗兒聽懂主人的命令，也就是讓狗兒重複牠們「已知」的行為；但也可用於測試動物是否真的懂得如何模仿人類，只要馴練師展示的動作是全新、以前沒有訓練過的動作，就能夠證實動物有模仿的能力。
Claudia Fugazza 教授發現貓咪的模仿能力則是一個意外。當時她在日本一宮市，和一位日本馴犬師 Fumi Higaki 一起工作，一天 Higaki 說，一隻貓「經常偷偷溜進我的狗訓練班，因為她知道那裡的狗們吃得很好，」因此 Higaki 順水推舟地用 Claudia Fugazza 的「跟著我做」（Do as I do）方法也訓練了那隻貓。
那是一隻 11 歲的母貓，名叫惠比壽（えびす，Ebisu）。她非常貪吃，所以很容易訓練。研究團隊先是證明惠比壽能夠模仿已知的動作，比如打開一個塑膠抽屜、咬斷橡皮筋。接著，她們試著讓貓嘗試全新的動作——研究人員表演了兩個對貓來說未知的動作，一個是伸出右手並觸摸紙箱，一個是彎下腰、用臉摩蹭紙箱。在這系列的 16 次實驗中，惠比壽準確模仿主人的準確率超過 81%，有 13 次成功模仿了這些動作。
研究小組表示，這隻貓會用爪子和臉觸碰盒子，而訓練師則是分別用手和臉觸碰盒子，這表明她能將人類的身體部位「映射」到自己的身體結構上。
Claudia Fugazza 教授表示，儘管這個實驗對象只有惠比壽一隻貓，但她不認為惠比壽是天才，她認為多數的貓都能做到。
論文發表以後，亦引來部份相關學者的質疑，例如德國動物行為學專家 Claudio Tennie。而美國動物行為學專家 Kristyn Vitale 則表示這項研究令人興奮，她表示幾年前曾發現自己的貓模仿自己學會了按鈴，人們普遍認為貓是孤僻、不合群，甚至具有「反社會」傾向的，但這項研究顯示，貓在觀察人類、也在向人類學習。
不幸的是，進一步實驗對惠比壽來說是不可能的，她去年患上了腎臟的疾病，最後於今年 6 月去世。不幸中的大幸則是，她聰慧的模樣至少永遠留在這篇論文、以及我們這篇新聞裡。
