在日本，十字架的使用方式多種多樣，被用來懲罰小偷、威脅公共秩序的人和宗教敵人。目前還不清楚十字架是什麼時候傳入日本的——歷史學家認為發生在12世紀到16世紀的任何時間段——但是日本人在這種長期存在的處決方式上，加入了他們自己的方式。在第二次世界大戰期間，日本人把釘死在十字架上作為一種折磨和處決的方式，給罪犯、旁觀者和政治犯帶來恐懼。
然而，由於它與基督教的關係，並不是所有受到這種可怕懲罰的人，都對此感到恐懼。事實上，有些人把它看作是他們殉難的機會，和他們的救世主耶穌一樣死去。
在進入日本之前，十字架被使用了數千年
作為一種懲罰手段，十字架被用來對罪犯和敵人施加痛苦、折磨和羞辱。從古巴比倫，亞述和波斯，通過希臘和羅馬時期，通過基督教的興起和傳播，它的目的是震動身體，引起緩慢窒息，甚至可能在至少幾個小時，最多幾天內引起心臟驟停。被釘在十字架上的人，也受到了風、熱、雨等各種因素的影響，也受到了向他們投來的奚落和嘲笑，甚至還受到了在他們身下點燃的火種，使情況變得更糟。
到它進入日本的時候，十字架已經有將近2000年的歷史。釘在十字架最常與耶穌的死聯繫在一起，但它在古代世界的長期使用中，創造了一種適應性強的做法，並服從於政治、宗教和社會領導人的奇異想法。日本人練習用十字架處人死刑，包括用矛將被絞死的人刺死。
釘死在十字架上的，是那些罪行最嚴重的人
死刑只針對最嚴重的罪犯，可以通過斬首、絞刑和釘十字架——或者三種方式的結合來執行。對具有較高社會地位的個人和家庭成員的犯罪，會受到嚴厲懲罰。在當時通姦、盜竊都是嚴重的罪行，因為它們威脅到社會和政治秩序。
在15世紀70年代的戰國時期，日本士兵Torii Suneemon因叛國罪被釘在十字架上。19世紀60年代，25歲的僕人Sokichi因為殺害了主人的兒子而被釘在十字架上，他的胳膊和腿被攤開放在十字架上。
至少對一名武士來說，釘死在十字架上是英勇的結局
在1570年代，日本士兵Torii Suneemon被釘死在十字架上。作為托賀川家族的侍從，Suneemon在長野圍城時溜出了城堡，並成功地找到了增援部隊，但在偷偷溜回城堡時候，被敵方的武田勝抓獲。Sunnemon被釘在十字架上，並被要求向城堡裡的戰友們大喊援軍不會來了。
Sunnemon無所畏懼，向他的戰友宣佈援軍就在路上。隨後，他被處死，但在小田和托賀川的援軍聯盟到達並贏得長野堡戰役後，他被譽為英雄。
在日本，釘死在十字架是一個非常公開的過程
直到12世紀末結束的平安時代(Heian period)之後，死刑才在日本廣泛使用。在日本，釘死在十字架上的死刑犯首先要騎在馬背上穿過城鎮。在大多數處決案件中，這樣做是為了給罪犯帶來更多的羞辱。罪犯身上有一面寫著他名字、罪行和懲罰的橫幅。路線會經過他的住所和最初犯罪發生的地點。
這個“不幸的人”被綁在一個由一根垂直的和兩根水平的柱子做成的十字架上。十字架被舉起來，罪犯被從兩邊刺了幾刀，最後一刀刺穿喉嚨殺死了他。”
旁觀者會被這個罪犯吸引，而這個過程也起到了警醒作用，以免同樣的命運降臨到他們身上。
如果一個被判處釘在十字架的人死在監獄裡，他的身體無論如何都要被醃漬和裝起來
在某些情況下，一個囚犯會被判處釘十字架的死刑，但沒有活足夠長的時間來經歷它。如果發生這種情況，囚犯的屍體將被保存——或醃製——然後釘在十字架上。
無論活的還是死的，被釘在十字架上的人的屍體，都會被展示出來。
在16世紀，顛倒十字架變得普遍
日本人在執行死刑時有些創造性。在托賀川時代，倒立十字架很常見，用水處決也很常見。在17世紀，基督教徒有時會被釘死在十字架上。
倒掛是折磨和處決基督徒的常見方式。“水十字架”(Water crucifixion)，是在退潮時在海岸線上放置一個倒過來的十字架，等待漲潮時將人淹死。
在日本，基督教徒被釘死在十字架上，這是信仰趕出這個國家行動的一部分
在16世紀晚期，幕府統治下的豐臣秀吉政府想要剷除這個國家的基督徒，並開始將他們釘在十字架上處死。1597年，26名基督徒在長崎殉道。
一位耶穌會傳教士記錄了這一時刻：
“我們的26位殉道者的慷慨犧牲，所結出的驚人果實是，基督徒，新近皈依者和信仰更成熟的人，已經在永恆救恩的信仰和希望中，得到證實。那些幫助他們殉難的異教徒們，看到了福神們在十字架上受難時的喜悅，以及他們面對死亡時的勇氣，都被震撼了"
基督徒代表帝國主義，是危險的人，所以他們會被審問他們的信仰，如果他們不放棄基督教，他們就會被處決。考慮到他們的救世主的命運，基督徒被釘在十字架上是合適的，因此許多人心甘情願地死去。
迫害一直持續到1873年，基督教在日本重新被允許。
被釘在十字架上的人的屍體，被陳列了三天
日本文化的狹隘性，在被處決的罪犯和敵人遺體上體現。被釘在十字架上的屍體會被放置三天，而釘死在十字架上的儀式通常是在城牆外進行，但屍體的展示對遊客來說是一個令人生畏的地方。
三天過後，警衛會把屍體拿下來處理，而且這一切都是公開的，以警醒民眾。
日本把想要獨立的朝鮮人，釘死在十字架上
在短暫的朝鮮帝國失敗後，日本於1910年正式吞併朝鮮。到1911年，朝鮮的基督徒因為沒有被同化而遭到迫害。日本再次將基督教視為對其統治的威脅。
他們把朝鮮基督教徒和朝鮮民族主義聯繫起來，把他們掛在十字架上，放在行刑隊面前處決。
第二次世界大戰期間，囚犯被釘死在十字架上
澳大利亞士兵赫伯特·愛德華茲，是二戰期間在緬甸的一名戰俘。1943年，他被日本人判定殺牛為食，和兩名戰友一起被釘在十字架上，吊在樹上。他被打了一頓，在他的右手鬆開後，鐵絲又插進他的手，再次被束縛住。
也許是因為愛德華茲在他的手鬆開的時候得到了食物，愛德華茲在十字架上活了63個小時。他最終獲救，在戰爭結束後被釋放，並活到了2000年，但他的同伴沒能在這場磨難中倖存下來。內維爾·舒特後來以愛德華茲為靈感，創作了《愛麗絲一樣的小鎮》一書。
