南北戰爭是美國歷史上最血腥的衝突。而北部和南部各州之間的極端暴力，在整個美國引發了悲傷和恐懼的衝擊。據估計，1861年至1865年間，有62萬士兵在戰場上陣亡。然而，當代歷史研究表明，死亡人數接近75.2萬。除了死亡人數外，還有80多萬人失蹤或嚴重受傷。
在南北戰爭時期，戰地醫學仍處於起步階段。因此許多傷員在受到嚴重感染後，匆忙接受危險的手術。當然，南北戰爭期間戰場上的手術，是導致戰爭期間士兵死亡的主要原因。許多醫生在戰場上照顧傷員，還有很多醫療人員在戰鬥最激烈的時候，進行截肢和開放式手術。此外，由於戰地醫生承受著巨大的壓力，他們不得不進行根本達不到當今醫療標準的快速手術。
然而，許多有價值的醫生並沒有得到應有的認可，他們的服務也遭到了嘲笑。這導致了很多的無稽之談和虛假細節的報導。而現在我們可以通過這些關於南北戰爭期間，戰場手術的可怕事實，來瞭解當時到底發生了什麼。
外科醫生在骯髒的條件下進行手術
當時的醫務人員不知道衛生技術。並且由於這類知識的缺乏，他們會經常使用不乾淨的手術器械，還會穿著骯髒的，血跡斑斑的衣服。通常情況下，他們在病人之間連續手術，甚至都不會去洗手。
一位戰地醫生說：這導致了交叉汙染問題，使士兵們處於感染致命傳染病的高風險狀態。
截肢是常見的景象
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在戰爭期間，許多截肢手術都進行了，而且這些手術必須迅速完成。對於醫生來說，這意味著在10分鐘內迅速切除附屬器官，並將它們堆在一起。在很多臨時醫院裡，在手術台下面或外面堆放著一堆堆腐爛的肢體，並不罕見。
腐肉的氣味令人難以忍受
因為有太多的士兵死在戰場和戰地醫院裡，所以到處都是腐爛的屍體和手術切除的身體部位，等待著被埋葬。而這使得腐肉的氣味總是徘徊在附近。更嚴重的是，在炎熱的天氣裡，惡臭味更濃。一位內戰時期的護士說：截肢是一種常見而可怕的做法
當時使用的米尼彈和來福槍，對士兵造成了極大的傷害。而許多醫護人員並不知道它們會對身體產生怎樣的影響，但他們很快意識到，如果對著骨骼一槍，就會永久對其造成粉碎性傷害。由於這個原因，以及對快速治療的需要，許多人都直接進行了截肢手術。當然，還有其他外科手術也被用於治療傷員，而內戰醫生“屠夫”的名聲，也被誇大了。儘管如此，截肢還是成為了一種常用的手術，並且這意味著鋸斷肌肉和骨頭，結紮動脈，刮平骨頭。
壞疽是術後常見現象
由於缺乏經驗的醫生和協調的護理系統，許多醫生進行了未經消毒的手術。當時，醫務人員沒有認識到衛生的重要性。因此這導致壞死性筋膜炎的增加，稱為“壞疽”，而這可能是由鏈球菌感染引起的。它使縫合的傷口充滿膿，周圍的肉變黑並死亡。幾乎一半感染壞疽的病人，都死於該病。
許多醫生在工作中學習
當時，醫療標準不像今天這麼嚴格，這使得許多新手醫生在更短的時間內，完成醫學院的學業。而也這意味著許多戰地醫務人員，缺乏必要的知識來拯救生命。在極端情況下，許多從未親身體驗過傷口護理的新手醫生，會在現場進行不合格的手術。
許多醫生在工作中，學會了如何適應、反應和完善他們的技術。儘管許多受傷的士兵在錯誤的手術中不必要地死亡，但它促使醫務人員創造和完善，用於改善手術和挽救生命的外科方法。
傷員分類意味著，最嚴重的傷員會被留下等死
不幸的是，在這場戰爭中雖然士兵可以被獲救，但因為缺乏知識、經驗和現代醫療技術，因此對他們來說最終還是致命的。如果一名士兵的胳膊或腿中槍，他們的生存幾率會更高，他們被批準進行手術。然而，如果他們的腹部、頭部或胸部中槍，這可能意味著必然的死亡，所以他們不會接受手術，因為稀缺的醫療資源不能花在他們身上。因此這些可憐的士兵在藥物的幫助下，儘可能保持舒適，然後他們被留下來等死，這樣更強壯的士兵才能活下去。
臨時醫院和戶外手術隨處可見
當時，醫生和醫務人員發現在戶外做手術更容易。它不僅能讓腐爛的肉將惡臭快速散出去，還能讓醫生在手術中使用自然光而不是昏暗的燭光。然而，這意味著許多操作都是在公眾的視線下進行的。此外，迅速建成的臨時醫院也存在問題。那裡的條件很差、很擁擠，而且不適合傷員居住，以致許多病人因住院而死亡。
戰地屍體防腐的流行，讓醫生忙得不可開交
士兵死後，家屬通常要求對屍體進行防腐處理。防腐手術會切除內臟，保留外層皮膚，以防止屍體立即腐爛。這樣一來，遺體就可以被運回國內，家人就可以安排妥當的葬禮。進行防腐處理的是一組被稱為防腐醫生的特殊醫療人員。因為很多人死於戰爭，所以屍體防腐醫生忙得不可開交。
醫生酒後動手術
在戰爭期間，威士忌成為野外醫生的重要商品。酒精被認為具有醫學特性，經常用作麻醉劑。由於它的防腐特性，它也被用來防止感染。然而，來自士兵的一份報告證明，一些醫生會在威士忌的影響下進行手術。最終軍方嚴肅對待了這些指控，開除了那些被發現在工作中喝醉的醫生。
用作麻醉劑的氯仿，可能會致命
在手術中使用氯仿作為全麻的做法，是有風險的，儘管它可以讓病人在手術過程中，保持鎮靜和無痛。儘管人們知道病人有時在麻醉狀態下，仍能四處走動。此外，如果劑量測量不正確，氯仿可能會導致心臟驟停，造成患者死亡。總的來說，這種藥物還是安全的——據瞭解，使用氯仿的死亡率只有0.4%。儘管如此，根據現代醫學標準，氯仿仍然不被認為是安全的，而今天已經不再使用。
外科醫生經常在沒有協助的情況下，單槍匹馬進行手術
因為有那麼多生病和受傷的士兵，從戰場上回來，因此醫生們不得不晝夜不停地拚命工作。事實上，經常有太多的醫療緊急情況，而沒有足夠的醫生來處理它們。這使得許多內戰時期的醫生人手短缺，並意味著他們不得不在沒有醫療隊的幫助下，進行一些手術。
醫療器械很簡陋
在這個時代，醫生使用的醫療器械很簡陋。在進行截肢手術時，醫生手邊的工具，只允許使用兩種基本方法：皮瓣法和環形法。兩者都要求使用大鋸子鋸斷堅硬的骨頭。
“石牆”傑克遜的斷臂，有個自己的葬禮
儘管被截掉的肢體，經常被扔進一堆腐爛的肢體中，但傑克遜將軍的手臂是個例外。在戰爭中，他受了重傷，左臂被截肢。然而，由於傑克遜是一位傑出的人物，醫生並沒有扔掉他的手臂，而是認為他的手臂，應該得到特殊的待遇，所以他的斷臂得到了一個像樣的基督教葬禮。
