當瑪麗·德·美第奇在1600年，嫁給國王亨利四世時，法國是一個被多年的宗教和內戰撕裂的國家。這是有史以來最不幸的皇室婚姻之一。多年來她渴望權力，並在幕後等待著時機。結婚10年後，她終於憑藉自己的實力，加冕為法國女王。就在第二天，她的丈夫被一個狂熱的牧師謀殺，隨後瑪麗自己一人控制了王國。
她用鐵腕手段統治法國，在這一過程中樹敵眾多。然而，與其他女王不同的是，瑪麗並非生來就是王室成員，而她的地位也岌岌可危。為了保住權力與自己的兒子開戰，有時她認為自己贏了，但她的嘗試注定要失敗。
瑪麗的故事是一個史詩般的崛起，她的文化遺產將延續到21世紀。然而，她的失勢也是如此的徹底，她最後成了一個可憐的乞丐，依靠畫家彼得·保羅·魯本斯的慷慨，被自己的兒子永遠流放。
法國國王迫切地想要繼承人，而瑪麗又多產又富有
在亨利四世與法國的第一次婚姻，瑪格麗特·德·瓦盧瓦於1599年被廢除後，他在佛羅倫薩舉行了一場精心籌備的，與瑪麗·德·美第奇結婚的儀式。作為國王，亨利不能離開他的王國，瑪麗也不能在沒有結婚之前，離開佛羅倫薩，所以他實際上沒有參加婚禮，婚禮是由代理人舉行的。
對亨利來說，結婚是最後一分鐘的選擇。他原本打算和他多年的情婦，加布里埃爾·德·埃斯特裡斯結婚，兩人原定於1599年的復活節舉行婚禮。然而，亨利的希望破滅了，當時懷孕五個月的德埃斯特裡斯突然生病，死於生下的一個死胎男嬰。因為亨利沒有從他的第一任妻子那裡，獲得繼承人，因此他需要一個能給他生兒子的女人，而瑪麗的家族以生育能力極強而聞名。
瑪麗的孩子成為了歐洲王室的下一代
1601年，她生下了人們期待已久的王位繼承人，也就是未來的路易十三。路易是個體弱多病的孩子，這讓醫生們很擔心。很多人都擔心他活不下去了，但瑪麗確保了既有繼承人又有替補。
在近10年的時間裡，她生了6個孩子，其中5個都活到了成年——不管社會地位和財富如何，這個比例在當時都是驚人的。她的大女兒成為了西班牙女王，二女兒成為薩沃伊公爵夫人，最小的亨麗埃塔·瑪麗亞嫁給了查爾斯一世，成為英國女王。與此同時，她的另一個兒子加斯頓（顯然也是她最喜歡的）在法國宮廷裡度過了餘生，享受著他的皇室特權。不過，這段時間他並沒有閒著，他不止一次煽動叛亂，企圖篡位。
瑪麗對她丈夫的無數外遇感到不滿，他也討厭她的意大利朋友
儘管他們育有幾個孩子，但亨利和瑪麗的婚姻卻很混亂。亨利以擁有一個混亂的後宮而聞名，他妻子的存在，也並沒有改變這一點。他繼續找情婦，和其他女人上床，就像什麼都沒發生過一樣。他有自己的最愛，比如加布里埃爾·德·埃斯特裡斯（Gabrielle d’estrees），但她死後，他讓亨麗埃特·德成為了他的情婦。可以理解的是，瑪麗不信任和憎恨她丈夫身邊的所有女人，但她很難逃避她們的存在。他的許多情婦都生下了與瑪麗合法子女，一起在宮廷中長大的孩子。
另一方面，亨利對瑪麗的意大利隨從有意見，尤其是Concino Concini（一個擅長惹惱法國人的冒險家）和他的妻子Leonora Galigai（瑪麗的童年好友）。瑪麗在金錢和人情上，對她的意大利朋友非常慷慨，因此在王室中滋生了很多不信任和嫉妒，而Galigai還被指控使用巫術。
瑪麗在她丈夫遇刺後奪權
在他的一生中，亨利試圖在敵對的宗教派系之間找到平衡，這使他更被狂熱分子所憎恨：他在20多次暗殺企圖中，倖存了下來，但最終在1610年5月14日，被一個狂熱的天主教徒，捅了兩刀，立刻死亡，他年輕的兒子路易成為了國王。由於路易太小不能統治，因此瑪麗成了攝政王代表他統治。
王室權力的轉移並不順利，瑪麗的崛起其實也相當可疑。在亨利被暗殺的前一天，瑪麗終於在結婚近10年後加冕成為法國王后。這個儀式是一個具有高度象徵意義的宗教事件，在上帝和王國面前鞏固了瑪麗作為法國女王的地位，而如果沒有這一重要事件的發生，她將很難統治國家。
路易推翻了母親的政權，還謀殺了她的親信
瑪麗本應在路易十三歲成年之前，一直擔任攝政王，但她在公眾面前不斷貶低兒子，並拒絕讓他參與任何政治活動，因而掌權的時間遠遠超過了預期。在她統治期間，瑪麗繼續向她的意大利夥伴Concino Concini和Leonore Galigai 示好。Concini被提升為丹克雷侯爵，並成為她最親密的顧問。在他的幫助下，瑪麗扭轉了多年來反西班牙的外交政策——她母親是哈布斯堡家族的一員——並與皇室建立了聯盟，甚至通過兒子與西班牙親王奧地利安妮（Anne of Austria）的婚姻鞏固和平。
瑪麗還聘請了阿爾芒讓·杜·普萊西·德·黎塞留擔任顧問，他與攝政王和Concini一起工作。在此期間，瑪麗用她奢華的生活方式，掏空了王室的國庫，甚至在她稍有威脅時，就將王權拱手讓給了貴族，引發了宮廷和整個法國的不穩定。瑪麗的聲望一天比一天下降。
就連瑪麗的兒子路易，也不喜歡母親的行為。他知道他的合法地位是王位，領導王國。於是他站在場邊觀望，等待合適的時機。最後，1617年4月24日淩晨，路易十三和他的密友查理·德·盧因發動了宮廷政變。Concini被暗殺，他的妻子因施行巫術而被砍頭，她的遺體被焚燒，瑪麗被軟禁在家中，之後被流放到布洛瓦城堡。
她在夜幕掩護下，大膽逃跑
瑪麗可不是那種眼睜睜看著自己統治多年的王國，被奪走的人。在布洛瓦城堡，她密謀在少數仍忠於她的貴族的幫助下，重新掌權。在等待了兩年之後，她在1619年2月21日或22日的晚上，逃離了布洛瓦。在一群士兵和女僕的幫助下，女王用繩子從高塔上爬下梯子。
瑪麗因為太高的位置而嚇癱了，動彈不得，士兵們被迫把她從梯子上抱下來。當他們終於把她弄倒在地上時，一群路過的警衛誤以為她是妓女。當他們問瑪麗在一起一晚要花多少錢時，瑪麗覺得很有趣。
不過這次逃生幾乎完全失敗了。當他們離開城堡幾英里後，瑪麗意識到她落下了一盒珠寶。她打算賣掉這些珠寶，以資助軍隊對她的兒子發動戰爭。如果沒有它們，她的戰鬥還沒開始就結束了。於是她命令馬車返回尋找去，而那個珠寶箱奇蹟般地還留在草地上，她把它忘在了那裡。
黎塞留背叛了她，成為路易十三的首席顧問
瑪麗和她的門生黎塞留的關係，起初對雙方都有利。黎塞留擔任法國國務卿，是法國最傑出的牧師之一。1619年，瑪麗逃脫了監禁，並威脅要對她的兒子發動戰爭。黎塞留被召來調停母子之間的關係，並通過簽訂《安古萊姆條約》（Treaty of Angouleme）達成了協議。根據這份協議，瑪麗將保持自由，擁有自己的宮廷，並被允許參加皇家議會。
黎塞留給年輕的國王留下了深刻的印象，並很快成為他最親密的顧問之一。在瑪麗和路易十三的支持下，黎塞留於1622年被提升為樞機主教。在1620年代早期，黎塞留是路易十三反對胡格諾派（即法國新教徒）政策和行動背後的主要力量。他密謀推翻國王的首席大臣查爾斯·德拉維尤維爾，並於1624年以腐敗罪將其趕下台。黎塞留接替他的位置，成為法國總理。許多歷史學家認為，黎塞留是法國專制主義的締造者，他數十年的掌權，對路易十四和其他未來的君主來說，是一個巨大的啟發。
瑪麗建造了一座富麗堂皇的宮殿，來紀念她的權力
瑪麗和她的兒子和平相處後，她就開始打算在巴黎建造一座精緻的宮殿，來美化她的地位。瑪麗在設計中，引用了她在意大利的成長經歷——靈感來自佛羅倫薩的皮蒂宮。盧森堡宮的建設始於1615年，但由於瑪麗的失寵而停止。然而，在1620年代相對和平的時期，她可以自由地回到這個項目中。建築師所羅門·德·布羅塞，在塞納河左岸建造了這座宮殿及其著名的花園。自1958年以來，它一直是法國參議院的所在地。
魯本斯製作了一本收錄了24部名著的作品集，來講述她的故事
在盧森堡宮的一側，瑪麗建立了一個特別的畫廊，來展示巴洛克大師彼得·保羅·魯本斯的一系列畫作。這二十多幅傑作是在1620年代早期委託創作的，目的是為她的生活創造一個“視覺傳記”。這些畫被稱為瑪麗·德·美第奇週期，以寓言的形式描繪了她生活中的重大事件，包括她的代理婚姻，她丈夫的去世和她攝政的宣告，以及她在安古萊姆的談判。她還委託畫一組畫來，講述她丈夫亨利四世的故事，但這些畫一直沒有完成。
這些畫是公共關係的早期實踐，他們所創作的視覺傳記，很難說是對事件的真實講述。不過瑪麗一遍又一遍地被吹捧為法國的救世主，而事實上，她不止一次差點把這個國家搞垮。
黎塞留開始與瑪麗作對
儘管與兒子和解，瑪麗在法國的地位，在1620年代後期再次下降。國王路易十三世和黎塞留有計畫地廢除了她作為攝政王所做的一切事情，而這激怒了瑪麗。黎塞留幫助法國回到了反對西班牙和哈布斯堡王朝的立場，而這實際上也是對瑪麗的攻擊。她和她的小兒子加斯頓·德·奧爾良，密謀推翻黎塞留，但這位紅衣主教的權力太大，令身為遺孀的女王，難以推翻。
她的血管中流淌著富有的美第奇家族，和哈布斯堡皇室的血液
瑪麗是托斯卡納大公弗朗西斯科·德·美第奇和奧地利的喬安娜的女兒。她生於1575年，有七個孩子，但只有兩個活到了成年。瑪麗的家族是老洛倫佐·德·美第奇（Lorenzo de Medici）的後裔，雖然產生了托斯卡納公爵，以及後來的許多法國國王，並參與美第奇事務，但政治影響力有限。瑪麗的母親，奧地利的喬安娜，是強大的哈布斯堡家族的一員，也是神聖羅馬帝國皇帝費迪南德一世的女兒。正是這種皇室血統，加上她巨額的嫁妝和強大生育能力的家族聲譽，保證了她能嫁給法國國王。
被愚弄的那一天，永遠地推翻了瑪麗
瑪麗想盡一切辦法敗壞黎塞留的名聲，使他下台。1630年11月10日，她向兒子提出了她能想到的所有指控。路易一句話沒說就離開了房間，瑪麗認為這是一個好跡象。她相信她的兒子會解僱他的首席大臣，而且她還特別強調，讓朝廷裡的每個人都知道，她才是王座背後真正的掌舵人，而不是黎塞留。
官員蜂擁而至瑪麗的公寓，向這位人人都認為將掌控法國未來的女人，表示敬意，但這是一個錯誤。當路易十三第二天去拜訪他的母親時，她希望他能宣佈黎塞留的死訊。然而這一天永遠被人們銘記為“受騙日”。路易十三選擇黎塞留而不是他的母親，隨後瑪麗被捕，被逐出法國。1631年，瑪麗被放逐到西班牙的荷蘭，後來她來到了科隆。
瑪麗因魯本斯的慷慨，而傷心欲絕
在她生命的最後11年裡，瑪麗窮困潦倒，從皇室跌落到流亡生活。1642年，瑪麗死在科隆，她在那裡由彼得·保羅·魯本斯供養，這個人曾經莊嚴地讚美過她的生活。幾個月後，黎塞留和她的兒子將她送入墳墓。瑪麗唯一一次回法國，是在她死後：她的遺體被埋葬在巴黎的聖丹尼斯皇家大教堂。直到她生命的最後一刻，她都沒有停止過反對黎塞留的戰鬥，她一直在製作反對黎塞留和他“暴政”的小冊子，直到她在一個遙遠的國家，以乞丐的身份死去。
