水是生命之源，在地球上有水就有生命，因此在尋找外星生命時，科學家們自然而然就把目光投向了有水的星球。然而在觀察了幾千顆系內系外行星，目光都投得生疼之後，科學家們依然一無所獲：
絕大多數星球直接就把目光反投回來，溫度要麼高得嚇人，要麼低得驚人，打得科學家們閉聲閉氣，悶悶不樂；
木衛二、土衛二有液態水吧，又都在幾十公里厚的冰殼下面，任你目光再淩厲，也是無法敲碎；火星上似乎、好像、可能、幾乎有點液態水，但只是季節性的一小點，而且還不能完全確認。
不過最近，蒙特利爾大學系外行星研究所比約恩·貝內克的團隊發現了一顆系外行星，大氣中不但有水蒸氣，而且還可能存在液態水的雲層，最令人興奮的是，它還位於母恆星的宜居帶內，看起來形勢一片大好啊。不過緊接著就傳來一個令人心碎的消息：雖然它看起來條件如此得天獨厚，然而要產生像地球上這樣的生命，可能是萬萬不可能的！
這顆系外行星編號K2-18 b，環繞一顆距地球約111光年的紅矮星運行，軌道週期為33天。根據哈勃望遠鏡的光譜數據，研究人員在其大氣層中檢測到了水蒸氣的存在，並且根據他們開發的新的分析技術，他們認為該星球上可能還存在液態水滴形成的雲，是迄今為止發現大氣層裡有水蒸氣的最小質量行星。
不幸的是，K2-18 b的質量依然是地球的8.6倍，直徑是2.7倍。這導致該星球大氣層非常厚實，根據研究人員的計算，K2-18 b可能有一個被氣體封套的岩石核心，周圍就像真空吸塵器一樣吸收了大量氣體。K2-18 b半徑的一半可能都是大氣層，主要由氫氣組成，裡面有一些液態水的雲，並且可能會下雨，然而不等落地，這些雨又會在下面溫暖的大氣中蒸發，重新回到上層的雲層裡，在大氣層裡形成水循環。
正因為這樣，雖然理論上K2-18 b可以支持某種生命形式的存在，但肯定不可能有什麼動物在這個星球表面爬行，因為它就沒有真正意義上的地表。貝內克在接受採訪時說，K2-18 b上大氣壓力高達地球的數百萬倍，地球上製造的任何飛船、任何物體到那兒“降落”，都會被立刻壓得粉身碎骨。
看來我們地球的條件真是得天獨厚，迄今科學家們已發現了4000多顆系外行星，唯一一個表面確認存在液態水的，竟然又是這樣的煉獄，我們地球真的是這個宇宙締造的特殊存在嗎？
然而貝內克認為，通過研究K2-18 b建立的分析模型，可以探測其它恆星宜居帶內的行星是否存在液態水，這是尋找外星生命的重大發現，是向著在其它行星上尋找生命的終極目標邁出的最大一步。
不過也有研究對K2-18 b充滿了期待，倫敦大學學院一個團隊昨天也在《自然天文學》上發表了一篇論文，認為它是“ 迄今為止適宜居住的最佳候選星球 ”。
預計K2-18 b大氣中水蒸氣的發現，將促使NASA和歐洲空間局將K2-18 b納入未來最先進的望遠鏡——詹姆斯韋伯望遠鏡和大氣遙感紅外系外行星巡天任務（ARIEL）的主要工作目標，這兩個項目都將直接對系外行星的大氣層進行觀測。
這項研究9月11日發表在預印期刊arXiv.org上。
