假如人類滅絕，地球將會怎樣？
科學家們的觀點是，不管什麼原因，如果我們消失在這個星球上，我們建造的建築物在短期內就會變成斷垣殘壁。
木製房屋會在100年內消失，玻璃和鋼結構的房屋大約可存在200年，最令人吃驚的是，大量使用波特蘭水泥構築的現代鋼筋混凝土結構，可能會連100年都支撐不到。
但意大利及歐洲古代一些用古羅馬混凝土建造的港口卻不在此列，哪怕人類今天消失，一千年後這些港口的海堤仍將屹立在浪潮之中，並且益發堅固，這是怎麼回事呢？
古羅馬的混凝土技術一直是一個謎，它們用火山灰、石灰、海水和塊狀火山岩石混合而成，在海水的浸泡下越來越堅固。
公元1世紀一位古羅馬作家老普林尼在他的書中曾寫道：（它）在海浪中堅不可摧，而且每天都更強大！
美國猶他州大學地質學家瑪麗·傑克遜曾帶領一個由中國、美國、意大利科學家組成的國際團隊，用X射線繪製了來自意大利的混凝土樣本的礦物質分佈，終於揭開了古羅馬人混凝土越長越結實的秘密，這一研究發表在最近的《美國礦物學家》雜誌上。
在早期的研究中，傑克遜的團隊發現古羅馬混凝土內含有一種很難製造的罕見物質托貝莫來石，又叫矽鋁酸鹽，是由石灰、海水和火山灰混合後發熱產生反應生成的，和現代矽酸鹽水泥比起來，由於金屬鋁成分的加入，其硬度和彈性得到了顯著提升。
在後來的研究中，傑克遜團隊又有了新的發現：隨著時間的推移，滲透在混凝土中的海水會溶解火山岩和玻璃，這時候火山岩中的另一種矽酸鹽礦物鈣十字沸石就會參與反應，生成新的鋁矽酸鹽，就彷彿原來的托貝莫來石長大了，從而阻止堤壩上的裂縫生長，結構也變得越來越強。
而現代基於矽酸鹽的水泥在變硬後則不會再變化，這意味著它只會在時間的流逝中因為各種因素而變得越來越脆弱。
看起來我們現代人似乎還沒有古人聰明，他們構築的混凝土堤壩在歲月中歷久彌堅，雖經千年的時光和海浪衝刷，依然屹立在地中海的海岸。
而我們鱗次櫛比的所謂現代化高樓大廈，又能經得起幾多歲月的滄桑？或許有一天，掌握了現代科技的我們終於會無法突破鈾障，在遍佈地球的耀眼火球中灰飛煙滅。
而幾十萬年之後，某一個外星智慧文明帶著滿滿的誠意來到地球，看到的只是地中海邊驚濤拍擊的古羅馬堤壩，禁不住會心生疑惑：這個星球的智慧生命怎麼只發展到會做混凝土就滅絕了？
