在地球上最深的湖泊，俄羅斯西伯利亞冰凍的貝加爾湖上，科學家們發現了大量神秘的冰環，最大的直徑達7公里。這些冰環出現在冬春兩季，看起來有點像冰面上的麥田怪圈，科學家們一直百思不得其解。
貝加爾湖是一個狹長的湖泊，如果你要從湖的某個岸邊到達對岸，往往需要駕車行駛400公里。而在冬季結冰以後，由於冰層很厚，人們只需要在冰面上行駛40公里，就能穿過湖面，到達自己的目的地，所以是一種非常便捷的交通方式。
然而很多年前，人們就發現冰面上有些地方的冰層很薄，汽車一不注意就會陷落下去，讓人們處於危險的境地。後來在衛星圖片上，科學家們才發現，這些冰層很薄的地方，是一些大小不等的環形結構，最大的直徑竟然有7公里。
那麼這些冰環是怎麼形成的呢？
一個比較流行的看法是，這是因為湖底的溫室氣體甲烷洩露出來，上升到湖面後形成的。然而進一步的研究發現，湖上一些很淺的地方也出現了冰環，而這些地方並沒有甲烷排放。於是一些陰謀論的論調不脛而走，有人說，這是外星人在湖底活動造成的，這些冰環就是外星飛船出沒的地方。看來可以拍一部電影，名字就叫《環貝加爾湖》了。
來自法國、俄羅斯和蒙古的科學家決定揭開這個秘密，他們從2016年開始，每半年就去一次貝加爾湖，在冰環附近的冰面上鑽孔，把傳感器放入水中進行測量。這個過程實際也充滿危險，因為他們的車輛也曾兩次陷入了困境之中。
通過分析傳感器的數據，研究人員發現，湖中有溫暖的渦流在冰面下順時針流動，水溫比周圍高1到2攝氏度，正是這些溫暖的渦流形成了冰環。而渦流周圍的強度比中心大，這也解釋了為什麼一些冰環的中央仍然有厚厚的冰層。
那麼，這些渦流又是如何形成的呢？根據熱紅外衛星圖像和傳感器數據，科學家認為，它們可能是在冰凍之前的秋天就形成了，其原因可能是受到巴爾古津灣附近的強風影響。同樣的冰環也曾在蒙古的霍夫斯高爾湖和俄羅斯的捷列茨科耶湖中發現。
所以在北方的冬天，開車穿越冰面實際還是很危險的，誰也不知道哪些地方會出現凍結不好的地方，一旦掉進去，可能就會有性命之憂。前不久才看一個報導，3位市民晚上在北方某個城市的冰面上行走，結果掉入湖中被凍結起來，幾天後才由無人機從空中發現，想起來簡直異常恐怖。
生命只有一次，方便有時帶來的是巨大的危險。科學家們已在地圖上對這些冰環進行了標註，發佈在網站上，並隨時進行更新，供人們查詢參考。
這項研究2019年10月在線發表在《湖泊與海洋學》雜誌上。
