隨著生活和醫學水平的不斷提高，人類壽命在過去數十年有了大幅度提升。目前，全球平均預期壽命估計為73歲。與百年前相比，人類的平均預期壽命翻了一番；與半個世紀前相比，平均壽命增長了20歲。
同時，百歲人瑞的數量也在快速增加。在21世紀伊始，全球百歲老人的數量估計為15萬。而目前百歲老人總數已經將近20年前的4倍，達到了57.3萬，每10萬人中大約有7人。在這些長壽老人中，有的歲數甚至超過120歲。
不過，人類對於長壽的追求永無止境。科學家還在不斷深入研究人類的衰老機理，以期能夠進一步延長人類的壽命，甚至達到永生。為了實現長生不老，有的科學家甚至以自己作為實驗對象，俄羅斯科學家阿納托利·布魯奇科夫（Anatoli Brouchkov）博士就是其中一位。
雖然布魯奇科夫博士是一位研究永凍土的科學家，但他也熱衷於永生的研究。在寒冷的極地，存在著長年被凍結的永凍土，這其中或許就隱藏著延長壽命的秘密。
由於氣候變遷和板塊漂移，永凍土不是一直被冰封的狀態。在過去溫暖的時候，那裡活躍著細菌、病毒以及其他生物。隨著氣溫變低，這些古老的生物就會被凍結在永凍土中。
在永凍土中，科學家已經發現了來自數萬年前的病毒，它們並沒有失活，而是在低溫下進入休眠狀態。當科學家對永凍土進行解凍，遠古病毒又能復活過來。
布魯奇科夫博士在永凍土中發現了芽孢桿菌F，分析表明，這是一種來自350萬年前的古老細菌。它們就像永凍土中的病毒一樣，經過解凍之後，又能復甦，恢復活性。
既然芽孢桿菌F能夠存活這麼久，它們身上應該有特殊的東西來保護自身。於是，布魯奇科夫博士有了一個大膽的想法，他把這種古老細菌注射到自己和老鼠的體內，看看會不會發生什麼變化。
結果發現，芽孢桿菌F能讓老鼠擁有更強的免疫力，促進它們的生長。這些老鼠的壽命不僅更長，而且在老去之後還能保持生殖能力。與此同時，布魯奇科夫博士也覺得自己的抵抗力得到增強，兩年來沒有感冒過。
為了找到芽孢桿菌F的長壽機制，布魯奇科夫博對其DNA進行了序列測定。不過，這個難度非常大，就如同確定是什麼基因導致癌症一樣困難。因此，科學家還需要進行大量的細緻研究。
另外，芽孢桿菌F有可能壓根沒有起到什麼作用，對於布魯奇科夫博士來說也許只是一種安慰劑效應。也只有等到他活到上百歲，成為超級人瑞時，才能真正確認這種古老細菌的效果。
雖然人類平均壽命在過去數十年來快速增長，但目前的增長速度正在放緩，而且有的地區甚至已經不再增長。對於人類平均壽命的統計數據，我們往往忽略了一些事實，例如，過去兒童存活率非常低，這些因素會大幅拉低壽命的平均值。
也就是說，現代人類平均壽命變長了，並不是主要因為人類壽命上限得到大幅度提升，而是很多導致人類過早去世的意外因素大幅減少。也許，想要有效延長壽命乃至永生，對於人類來說只是一種奢望。
