再過不久，一年一度的諾貝爾獎就要公佈了。尤其是科學領域的獎項，備受人們的關注，這被視為領域內的最高獎項。在科學領域，只有為人類做出過重大貢獻的科學家才能獲此殊榮，例如，發現青蒿素的屠呦呦（生理學或醫學）、解釋光電效應的愛因斯坦（物理學）、發現鐳和釙元素的居里夫人（化學）。
然而，諾貝爾獎也有“翻車”的時候。如果要說諾貝爾獎的最大恥辱，當屬1949年的諾貝爾生理學或醫學獎，其獲得者安東尼奧·莫尼斯（António Moniz）成為了30萬人的噩夢，讓很多人變得如同行屍走肉。
隨著醫學的發展，科學家逐漸認識到，精神上或者心理上的疾病其實是由大腦引發的。於是，科學家希望從大腦中找到病竈。到了19世紀末，對大腦進行一系列研究之後，科學家開始嘗試對大腦進行手術。
起初，主要的實驗對象是動物，尤其是與人類基因非常相似的靈長類動物，比如黑猩猩。通過切除大腦中的前額葉皮質，本來脾氣暴躁的黑猩猩變得非常溫順，攻擊性顯著下降。
從動物實驗得到啟發之後，葡萄牙的精神病學家、神經外科醫生安東尼奧·莫尼斯決定在人類身上進行這項手術。莫尼斯在精神病患者的額葉所在頭骨上鑽出一個孔，並向其中注射酒精。在乙醇分子的作用下，額葉中的神經細胞大量死亡。莫尼斯聲稱，這個手術很成功，患者的精神疾病得到顯著緩和，人變得溫順許多。
但由於無法精確控制酒精的流動，大腦的其他部分也受到了損害。於是，莫尼斯又發明了腦白質切斷器，專門用於切斷神經纖維。很快，他宣佈手術非常成功，精神病患者的症狀都顯著緩解，甚至消失。
這個手術轟動世界，被很多國家的外科醫生所實施。正因為如此，莫尼斯獲得了1949年的諾貝爾生理學或醫學獎。然而，當時也有很多外科醫生對此表示反對，因為這個手術會讓精神病患者變成智力低下的“行屍走肉”。
前額葉皮質是大腦中非常重要的區域，這裡是大腦的控制中心，人類的認知、人格、語言和思考等行為都會在此處進行。如果前額葉皮質被切除，大腦不能再進行正常的思維活動，人會變得呆滯、冷漠。
然而，當時的人們並沒有意識到這個嚴重的問題，甚至還有神經學家改進了莫尼斯的腦白質切除手術。為了應對大量的手術需求，降低手術難度，精神外科醫師沃爾特·弗裡曼（Walter Freeman）開發了更加方便的手術方法。
弗裡曼先用電把患者擊暈，然後把一根尖尖的錐子插入眼球上部，進入大腦中。錐子前額葉皮質不斷攪動，破壞其中的神經纖維。手術非常便捷，很快就能完成。
雖然手術後的患者沒有表現出精神疾病，但他們失去了精神活動，不再是具有思維的普通人，整個人會變得遲疑、呆滯。由於這個手術帶來了嚴重的副作用，到了上個世紀七十年代，世界各地禁止了腦白質切除術。但在此之前的三十四年，估計有30萬人進行了這項手術，伴隨他們的將會是永無休止的噩夢。
