小時候很多人可能都打過水漂，在湖邊，在河邊，撿一個瓦片，手臂掄圓了，往水面一扔，瓦片就蹭蹭蹭在水面上彈跳，激起一片片漣漪，直到勢衰力竭，才會悠悠然沒入水中，沈入水底。
但你想過太空中打宇宙水漂是什麼情形嗎？近日，一個流星網絡監測點就發現了一顆小行星，竟然在我們地球上空打起了水漂，只是技術太臭，只打出一個“水花”，不，應該說是“氣花”，就匆匆收場了。當然，這片太空瓦片兒也沒沈入大氣層，落入我們地球，而是彈回太空，飛向其它地方去了。
這個不知由誰打出的宇宙“水漂”，出現在德國和荷蘭上空。一個由業餘天文學家組成的全球流星網絡（GMN），在全球各地擁有多個攝像頭，這次全程拍到了這顆流星在地球大氣層“氣面”打“水漂”的情形。流星以34.1公里/秒的速度衝向地球，進入大氣層後發出了明亮的光芒，在到達90公里的最低點後，又折回太空匆匆而去，整個過程持續19秒，在大氣層邊緣留下了一條約800公里長的明亮弧形軌跡。
當然，這不是第一次有流星體未經授權就在我們的星球上打水漂，2017年，一顆流星在澳大利亞上空就以15.5公里/秒的速度玩了一把，也是被捉了個現行。不過又能怎麼樣呢？人類還沒有能力抓住這些宇宙打水漂者進行懲罰。這次水漂的始作俑者，科學家們也只知道它是來自一顆木星族彗星的碎片，其軌道主要受木星引力影響，但還無法追蹤到具體的某一顆。
事情到此一直很平淡，你可能也覺得，這種事情沒什麼好說的。不過一些科學家認為，這種打水漂可能是宇宙中生命的一種起源方式，因為流星體進入大氣層又彈回太空，很可能讓地球大氣中的一些微生物搭上了便車，當它到達其它星球的時候，這些微生物便會落到它的大氣層裡，演化出新的生命。
比如本月在金星上發現的磷化氫氣體，目前唯一的解釋似乎是金星大氣層中有微生物。如果金星大氣層裡真有微生物，那麼這些生命會來自哪裡呢？一些科學家就認為，一種可能性就是通過這種打宇宙水漂的方式從地球上過去的。
哈佛大學天文系主任阿維·勒布剛剛在預印服務器上發表的一項基於2017年澳大利亞宇宙打水漂事件的研究認為，地球大氣層中可能有大約10000個微生物菌落，搭上了這顆流星的便車，離開了地球到宇宙中遊蕩；而在過去37億年中，至少有60萬顆在地球大氣層中打過水漂的流星，在沒有顯著加熱的情況下落入了金星。60萬輛便車，至少向金星運送了60億生命，所以如果在金星上發現生命，有可能和地球上的根本沒有什麼區別。
更有一些猜想認為，地球生命也有可能起源於宇宙中其它地方，甚至太空的分子云裡，借由這種宇宙打水漂的機制來到了地球，才演化出今天欣欣向榮的生命和人類文明。所以看看，千萬別小瞧這種太空打水漂，宇宙中的生命說不定就是通過這種方式傳播的呢。
參考：arxiv：Transfer of Life Between Earth and Venus with Planet-Grazing Asteroids
