科學家新發現一個恆星系統，裡面的兩顆行星繞行恆星的方向，竟然與恆星自轉的方向相反。
這是很不尋常的現象。研究者之一美國賓夕法尼亞州立大學（Pennsylvania State University）的道森（Rebekah Dawson）說：「這種情況太罕見了。因為所有的行星都是在恆星周圍的原始行星盤內誕生的，而原始行星盤是恆星誕生後，圍繞在恆星周圍一整片濃厚的氣體塵埃盤，隨著恆星一起旋轉，這個階段可長達數百萬年的時間，之後行星在這些盤內誕生。所以，一般來說，誕生的行星繞行恆星的方向，應該是和恆星自轉的方向一致。」
這份研究觀察到的恆星K2-290系統，距離我們大約897光年，其主星K2-290A質量是太陽的1.2倍，半徑是太陽的1.5倍。
在其內圍軌道的行星K2-290Ab，9.2天繞行主星一周，半徑是地球的3倍，像一顆高溫版本的海王星；外圍軌道的行星K2-290Ac，平均48.4天繞行主星一周，半徑是地球的11.3倍，像一顆溫熱版本的木星。
這兩顆行星的軌道在同一平面上，但是與主星自轉的平面呈124度如此大幅度的夾角。研究者之一加拿大多倫多大學的贊納茲（John Zannazzi）解釋說：「這和陀螺旋轉是一個道理，當陀螺轉速減緩，它的自轉軸就開始出現傾角，劃出一個圓錐形狀的軌道。」
這個系統最奇特的地方在於行星繞行主星的方向。太陽系內所有的行星繞行太陽的方向都和太陽自轉的方向一致，但是這兩顆行星繞行K2-290A的方向與K2-290A自轉的方向相反。
一些科學家最早在2012年提出的一種理論推測，如果在一顆恆星的「附近」存在另一顆恆星，可能會影響這顆恆星系統內行星的軌道。按照天文學的說法，兩顆恆星的距離在一光年之內，就稱為是在彼此的「附近」。
在這個系統中，K2-290A的附近的確存在另一顆恆星K2-290B，來自K2-290B的引力，很可能對K2-290A系統內兩顆行星的軌道產生了影響。
研究者表示，K2-290系統是第一個可以用於檢驗這個理論的最佳實例，下一步有待了解附近的恆星究竟怎樣影響這兩顆行星的軌道，發現這個系統已經猶如「找到了寶藏」。
這份研究2月23日刊登於《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
