目前人類已經向太空發射了5000多顆人造衛星，它們中超過3000個已經是報廢衛星，基本是在不受控的圍繞地球運行。5000顆衛星是什麼概念？它們是不是已經足夠擁擠。其實我們可以按照地球表面積計算。地球的表面積是5億平方公里，太空中有5000顆衛星，相當於每10多萬平方公里的範圍內有一顆衛星，可見在太空中的衛星並不擁擠而且衛星個頭不會太大，因此它們在各自軌道運行發射碰撞的機率是很低的，而且衛星有自動避障功能，可以監測到侵軌衛星後調整方向。然而，人類航天史上唯一一次衛星相撞在2009年發生了。
2009年2月10日，美國的一顆通信衛星「銥33」衛星突然失去聯繫，經過事後分析發現這顆衛星與一顆俄羅斯的衛星發射了劇烈碰撞，導致兩顆衛星都解體損壞。兩顆衛星是如何相遇並撞到一起而且還沒有預先發現。美國的這顆衛星於1997年發射，重560公斤；俄羅斯的衛星於1993年發射，重達900公斤而且已處於報廢狀態。相撞地點位於西伯利亞上空距離地表800公里。
其實衛星大多數都在2000公里以下的近地軌道運行，這裡並不是嚴格意義上的真空，只是空氣極其稀薄，但對於衛星而言稀薄的空氣摩擦也會日復一日的讓其速度減慢，所以衛星都帶有燃每隔一段時間就要提速調資維持正常運行。但燃料用完衛星就報廢了，處於不受控狀態，未來會慢慢進入大氣中燃燒殆盡。因此俄羅斯的衛星就是處於報廢狀態，但美國衛星正常因此可以及時避障。但這次由於計算錯誤導致本應該擦肩而過的兩顆衛星在調整姿態後反而撞到一起。相撞時兩顆衛星相對速度達11.4km/s，也就是每小時4萬公里的驚人速度，因此兩顆衛星碰撞後立刻灰飛煙滅。
其實不只是衛星在太空相撞，中美曾經也發生過火箭殘骸在太空相撞的事故。2005年。美國的ner2A火箭最後一級火箭和中國的長征四號最後一級火箭發生碰撞。基本上火箭的最後一級是將衛星送入軌道後就滯留在太空成為太空垃圾，而且運行軌道極其不規律。但2005年的這次中美兩國的火箭殘骸在距離地表880公里的地方發生碰撞極為不常見。
人類在太空中發射的衛星越來越多，雖然只有5000多顆但，但太空碎片卻數以億計。太空碎片才是衛星和太空飛行器最大的威脅，數量巨大不能監測使得它們成為隱藏的威脅，國際空間站就曾因為太空碎片的撞擊發生漏氣事故。因此科學家正在對如何收集太空碎片想方設法，但目前我們的手段都極其低效。現在衛星數量越來越多，誰先搶占太空位置成為新的了競爭手段。而且馬斯克的星鏈計劃更是加劇了太空位置的競爭！
